“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。唐代大诗人李白的这首诗已成为千古绝唱。然而猿为何而啼？又为何啼不住？却不是大家都知道的。
科学家们经过仔细地观察研究，才逐渐解开了这个谜。原来，猿啼有如人言，是表达某种信息的方式。雄猿通常为建立家庭和保卫家庭的地盘，不停地啼鸣。当雄猿成熟时，不停地发出一种求偶的啼鸣声。邻近的雌猿听到以后，就进入它的地盘，与其结成“夫妻”，建立家庭。猿类家庭有个规矩：幼小未成熟的雄猿是不准在家庭内啼叫的。因为它的叫声会同样吸引异性。小雄猿要一直到八九岁成熟以后，才允许啼鸣。此时它已离开家庭独立生活。有时，当家庭成员不在的时候，小雄猿也单独发出啼鸣声，这也许是它吸引异性、争夺地盘、建立家庭的开始。建立家庭以后的母猿，仍会不停的鸣叫。这种声音与求偶时的声音不同，它的意思是告诉邻近的同性，“这里已有了一个家庭，不准进入我地盘、抢走我的丈夫”。
幼小雌猿可以在家庭里啼鸣，因为这种叫声对雄猿不具有性的吸引力；另一方面，小雌猿要向母亲学习将来怎样维护“一夫一妻”的家庭生活。
未建立家庭的成熟的雄猿，在未被占领的新的地域里啼叫。当它的啼叫引起雌猿的注意，并与其结合建立家庭之后，家庭地盘也就被基本确立下来了。雄猿之间经常为了争夺地盘而发生争吵。这种争吵有时竟会长达一个多小时。当它们遭到外来威胁时候，猿会使劲地啼鸣，吓退侵略者。
科学家发现，猿的啼鸣的音量是经过精心设计的。音量的大小能以达到它所关心的对方呼到为止。未配偶的雄猿比已配偶的雄猿叫得响，因为前者比后者更需要吸引异性。已配偶的雌猿只有在其他雌猿进入它的地盘才发出一种特别响的啼鸣。
看来，“两岸猿声啼不住”，不仅是文学的夸张，而且有生物学的依据。