唐代著名边塞诗人岑参写过这样一首诗，名叫《经灿》，“经灿今始见，突兀薄昌东。赤焰烧虏云，炎氛蒸塞空。不知阴阳炭，何独燃此中。我来严冬时，山下多炎风。人马尽汗流，孰知造化功。”这是岑参一年冬天，第一次经过火焰山时所作。
火焰山
还记得孙悟空智取芭蕉扇的故事吗？唐僧师徒四人经过火焰山时，被大火阻挡，孙悟空智斗铁扇公主，取得芭蕉扇，扇灭熊熊烈火，他们才得以继续西行取经。像这样的火焰山在新疆就有一座，它叫圣石山。
圣石山，在吐鲁番盆地中部，长约100千米，宽约10千米，是博格达山以南的低丘，海拔高度一般在500米左右，最高峰在胜金口附近，海拔高度800多米。这里地层属于侏罗纪、白垩纪和第三纪红色砂石岩，山上寸草不生，在烈日照射下，犹如熊熊烈焰，但并非真的有火在燃烧。不过历史上确实有过烈焰熊熊的时候，这是因为在侏罗纪地层中含有煤层，曾发生自燃。近地表较厚的煤层已自燃殆尽，剩下的是紫红色的烧结层。
火焰山一带炎热似火，地温很高，是中国温度最高的山。受周围盆地及低地的高温影响，山上温度可达42.4℃，1965年，这里竟出现了48.9℃的高温。
古人问“不知阴阳炭，何独燃此中”，随着科学的发展，这个问题得到了解释。原来火焰山中那些近地表的煤层，在通风不良的环境下，时刻在进行着氧化。由于吐鲁番盆地的气温很高，加快了煤的氧化，氧化产生的热量在煤层中不易散掉，当温度达到煤的着火点以后，就自发地燃烧了。
烧了三千年的地下火
前苏联科学家鉴定说，在前苏联一个煤矿的地下火已烧了3000年了。
燃烧了几千年的地下火
据科学家们估计，拉瓦山的这场火在未来几个世纪将继续燃烧下去，它在地下550米深处，灰烬和热气从山坡滚滚冒出。人们想扑灭这场火，所需费用将远远超过救出煤矿的商业价值，这场地下火是世界上烧得时间最长、最大的地下火。