世界上有一块著名的海域，叫珊瑚海。珊瑚海位于澳大利亚布里斯班城北部，它是一个典型的热带海，平均水温23℃～28℃，且海水洁净，含盐度低，十分有利于珊瑚虫生长，所以该海域内布满了无数珊瑚岛礁，有的露出海面，有的未露出海面，故叫珊瑚海。
在热带海洋中，你经常可以看到一块块巨大的珊瑚礁石或珊瑚构成的岛屿。澳大利亚昆士兰州海岸外的大堡礁是世界上最大、最变化多端和最美丽的珊瑚礁，也是最年轻的珊瑚礁之一（仅50万年的历史）。它从布里斯班以北到巴布亚湾延伸2040千米，最宽处有240千米，总面积达20.7万平方千米，形成了一座天然屏障。
大堡礁
大堡礁是谁营造的呢？它是由一种微小的腔肠动物——珊瑚虫建造的。珊瑚虫对生活环境十分挑剔：海水必须温暖（至少22℃）；海水应湍动，使其带有气泡；海水要洁净，因为污泥会阻塞珊瑚的消化系统，另外，它们还需要海水有适宜的盐度。它们一般生活在海底的石灰岩上，以吃海藻等植物为生，吃完以后分泌出石灰质。当珊瑚虫死后，它的子子孙孙便在其祖先的“遗骨”上繁殖，它们生长、繁殖很快，日积月累，珊瑚群体逐渐在海岛或海边堆积，于是形成了一块块礁石或一座座岛屿。大堡礁最古老的部分已有3000多年的历史，珊瑚群体厚度达200多米。
构成大堡礁的珊瑚五颜六色，据不完全统计，其颜色多达350多种。而且这些珊瑚丛的造型也形状各异，有的像盛开的红梅，有的像繁茂的绿树，有的像孔雀开屏……
受到威胁的大堡礁
在20世纪60年代和70年代，大堡礁受到以珊瑚虫为食物的棘冠海星大量生长的威胁，礁体遭到破坏。现在自然科学家已把这个问题置于控制之下，但是大堡礁的恢复还需要时间。1979年澳大利亚政府建立了占地34.87万平方千米的海洋公园，保护大堡礁免受游客破坏。