北非的红海之滨有一片面积约960万平方千米的浩瀚沙漠，这里沙石遍地，植物稀少，这就是世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠。“撒哈拉”在阿拉伯语中是“不毛之地”的意思。
撒哈拉大沙漠
许多人以为撒哈拉是一片沙丘起伏的区域，但实际上它大约只有1／5的地方是由沙子构成的，其余的地方则是裸露的砾石平原、岩石高原、山地和盐滩。这些多沙地区在阿拉伯语中叫“耳格”，即“沙质沙漠”的意思。
撒哈拉东西长5600千米，南北宽2000千米，地跨毛里塔尼亚、马里、尼日尔、阿尔及利亚、乍得、利比亚、摩洛哥、突尼斯、埃及、苏丹、西撒哈拉等11个国家。灼热的太阳使撒哈拉成为地球上最热、最干旱的地区之一。白天沙丘温度可以超过70℃，把鸡蛋埋在沙漠里可以被烤熟，而到晚上却十分寒冷，气温会下降到冰点以下。
沙漠中的植物
撒哈拉最干燥的地区，一般年降雨量还不到25毫米，有些年份全年无雨。有雨的地方，雨水蒸发到大气中而不是渗入地下。风刮个不停，不断改变着沙丘的形状，有些沙丘呈新月形，有些像金字塔，有些则堆成垄，沙能堆到120米高。有些地区每年的沙暴天气达70天，当沙暴来临时，整个商队会被刮走，不留一点痕迹。
大约5000年前，撒哈拉沙漠地区气候温暖湿润，是一个牛羊成群、水草丰美的富庶土地。后来，由于大气环流发生变化，气候变得干燥，森林变成了草原，草原变成了沙漠，土壤因无水分而龟裂，地上几乎不长任何东西，慢慢地就形成了今天我们所看到的这片沙漠了。
沙漠的形成
世界上的沙漠大多分布在南纬、北纬15°～35°之间的信风带，这些地方气压高，雨量极少，非常干旱，地面上的岩石经风化后形成了细小沙粒，沙粒随风飘扬，堆积起来就成了沙丘，沙丘广布，最后就成了浩瀚的沙漠。