1896年6月15日，日本三陆附近海域发生了7.6级地震，引发了海啸，海浪最高时达30.5米，每隔10～30分钟就冲击一次海岸，把本州至北海道一线的海堤全部冲倒。当时拥挤的人群正在海滩上庆祝“信托节”，对突然到来的海啸几乎没有任何防备，结果1万多幢房屋被冲毁，27112人不幸被夺去了生命。海啸1960年5月21日凌晨开始，在智利蒙特港附近海底，突然发生了世界地震史上罕见的强烈地震。大小地震一直持续到6月23日，在前后一个多月的时间里，先后发生了225次不同震级的地震。震级在7级以上的有十几次，其中震级大于8级的有3次。剧震后不久，巨浪呼啸，越过海岸线，越过田野，迅猛地袭击了岸边的城市和村庄，瞬间人们都消失在巨浪里，港口所有设施、被震塌的建筑物，在狂涛的洗劫下被席卷一空。事后，海滩上一片狼藉，到处是残木破板和人畜尸体。
海啸是一种具有巨大破坏力的海浪。这种波浪运动引发的狂涛骇浪，汹涌澎湃，它卷起的海涛，波高可达数十米，这种“水墙”内含极大的能量，冲上陆地后往往对生命和财产造成严重摧残。海啸是由海底地震、火山爆发、水下滑坡和塌陷或强烈风暴引起的海水巨大涨落，通常由震源在海底下50千米以内，震级6.5以上的海底地震引起。
海啸多次给人类造成巨大伤害，它提醒人们应当通过预报避免灾害。1946年的海啸发生过以后，美国海岸测量机构随即设立了地震海啸预报系统，从此以后，岛民们可以收到最快的预报，提前做好准备，以便对付巨浪侵袭。
海啸分类
海啸按成因可以分为地震海啸、火山海啸、风暴海啸等几种。按照发源地可分为遥海啸和本地海啸，遥海啸是指横越大洋或从很远的地方传来的海啸，也称越洋海啸。大多数海啸属于本地海啸。