在加拿大、美国、日本、瑞典、挪威等国的大城市以及我国北京、上海、南京、重庆等地，常常会下一种怪雨——酸雨。人们将酸雨拿来一尝，味道酸酸的，有的比食用醋和柠檬汁还要酸。
有人认为酸雨是一场无声无息的危机，是有史以来冲击人类最严重的环境威胁，是一个看不见的敌人。
什么是酸雨呢？酸雨的形成与大气污染有关。随着城市规模的扩大，工厂逐渐增多，交通也日趋发达，城市中的铸造厂、火力发电厂、炼钢厂及炼油厂、汽车尾气排放等排出了大量二氧化硫和氮氧化合物，这些污染物与大气中的水汽化合，形成硫酸和硝酸，并随雨水降到地面，形成酸雨。
酸雨有较强腐蚀性，对人类具有严重危害，因此，酸雨已成为当代人类所面临的重大环境问题。例如美国东部阿抽朗达克山区，海拔700米以上的湖泊，由于酸雨注入，目前已成为无鱼的死湖。酸雨还抑制土壤中有机物的分解和氮的固定、淋洗与土壤粒子结合的钙、镁、钾等营养元素，使土壤贫瘠化。酸雨还会伤害植物的新生芽叶，从而影响其发育生长，它使森林生长速率减慢，农作物减产，甚至死亡。位于太平洋西南新赫布里底群岛中的安布里姆岛下了一场很大的酸雨，一昼夜后，岛西南部的植物几乎全部死亡，许多食用泉水全部被污染。居民中有不少人中毒，皮肤也受到强烈的灼伤。
酸雨还能刺激人的咽喉和眼睛，在酸雨严重的地区人们眼病的发病率大大增高，它还对许多建筑和露天设备具有腐蚀性，使许多古迹受到破坏。同时，使汽车、电视塔等露天设施使用寿命缩短。控制酸雨的根本措施是减少二氧化硫和氮氧化合物的人为排放量。瑞典等国曾做了一项试验，在已酸化的土壤和水体中施加碱性石灰，在短期内也取得较好效果。
水体酸化的危害
当湖水或河水的pH值降到5以下时，流域内的土壤和水体底泥中的金属（比如铝）就会被溶解进水中，毒害鱼类，使其繁殖和发育受到严重影响。水体酸化还会导致水生生物的组成结构发生变化，耐酸的藻类、真菌增多，而有根植物、细菌和无脊椎动物减少，有机物的分解率降低。因此，酸化的湖泊、河流中鱼类减少。