在今天美洲中部的地图上，连接着北美洲和南美洲两块大陆的玛雅文明就是在这一带的热带雨林中诞生并发展的。可是在公元17世纪左右，它却从人间消失了，留给我们的只有它曾经的灿烂与辉煌。
当我们现在面对着这样丰硕灿烂的文明时，考古学家震惊了，整个人类社会都为之困惑，为之赞叹。因为，没有哪个民族的文明可以和她相比，她就像一位原始的、没有进化的美人，向现代姗姗走来，可是在她还没有到达时，就不幸夭折了。这对世界，对人类文明无疑是一个严重的损失。考古学家对玛雅文明的考察，没有发现有关证据证明它是怎样，可是不可否认，历史上确实有这样一个民族，创造了世界文明史上的文明。当我们面对她时，我们感到震惊。我们知道埃及、希腊的繁荣与文明，可是被热带雨林包围着的玛雅文明，却是深藏不露。当人们终于发现她时，只有对着她的辉煌目瞪口呆，对着这样的文明眼花缭乱了。这真是世界文明史上的一株奇葩。
那么，就让我们走近玛雅，去看看。
一个民族的文字对这个民族的发展有着至关重要的作用，在一定程度上，文字符号是一个民族文明发展的标志和见证。文字永远都不会老去，也不会困倦，它就像一个长生不老的人运载着民族的历史从远古，穿过历史的隧道，一直走向不可知的未来。聪明的玛雅人也创造了他们自己的文字——玛雅象形文字。
在科潘遗址中，人们发现一些树皮纸和鹿皮纸上由玛雅人刻写的象形文字。这些文字别具一格，每个字都用方格或环形花纹围起来。里面的图案，有的像人，有的像飞禽走兽，有的像一些圈圈点点。玛雅人就用这样的文字写下了大量的书籍，可惜这些文字的记录在西班牙殖民者入侵时焚烧得所剩无几了，得以幸免保存下来的仅仅有三部手稿。
这些像画一样的玛雅象形文字，一般都用红色和黑色两种颜料写成。据分析，它们主要记载的是古玛雅的历法和历史事件。可是到目前为止，科学家只读懂了800多个表示年代和人名的符号，其余的都没有读懂。这些美丽但又很复杂的玛雅文字，让人费解。可是如果想更进一步、更深刻地了解玛雅文明就必须首先读懂这些像外星人文字一样的玛雅文字。早在100多年前，人们便开始对玛雅手稿进行了深入研究，以便破译那些神秘、复杂难懂的象形文字。前苏联科学院西伯利亚分院的数学研究所的专家们用现代化的电子计算机来破译玛雅文字，他们把玛雅文字、文章以及日期、图画和玛雅-西班牙辞典全部编成计算机信息，输入计算机内，利用电脑来完成这艰巨的工作。结果表明，在殖民早期阶段所使用的玛雅文字与现在玛雅手稿中的象形文字基本吻合。这结果真是十分的鼓舞人心，我们都等待着完全破解玛雅文字奥秘的那天。因为它们会让我们了解更多的玛雅文明的辉煌。
用文字记载着的玛雅天文历法，更是世界天文历法记载中的绝唱。虽然我们不知道这样先进的历法是怎样发展来的，但是我们可以相信这是人类历法史上最伟大的发现之一。玛雅人有两个历法，一个是太阳历，他们计算出一年有365.2420天；另一个是传统的历法，规定每月20天，一年有13个月，这可能是玛雅某个部落或是这个民族自己内部的历法。因为玛雅文明中有许多地方和其他民族不一样，玛雅的纪年体系也与世界上的其他国家不相同，它一共分为9段，最高一个阶段是最低一个的230.4亿倍。这些像天文数字一样浩繁的数字，现在的人也不会使用。而且他们的纪年起点有过几次，每次新的起点或许就是在一次毁灭性的灾难之后。最后一次纪年始于公元前113年，是他们在美洲定居下来的日子。
玛雅人除了对地球历法了解十分精确之外，他们对别的星球也有所了解，例如，他们对金星的历年也十分了解。玛雅人计算出金星绕太阳运行一周所需时间是584天，而我们今天测量出金星的历年是584.92天。这样惊人的了不起的准确的天文计算，在几千年前就产生了，这也许是因为他们有自己精密的数学知识有关系。他们是世界上最早掌握“0”的概念的民族，要知道一个民族在数字方面对“0”的认识，在一定程度上就代表了他们的数学水平。他们还用20进位制，这样精密、先进的数学水平，也许是天文历法知识的基础。
玛雅人建造世界上最古老的一个天文台，塔顶高耸在丛林的树冠之上，内有一个旋梯直通塔顶的观测台，塔顶有观测星体的窗孔，其外的石墙装饰着雨神的图案，并刻有一个展翅飞向太空的人的浮雕，天文台的观天窗口居然对准着银河系众星体。他们知道天王星和海王星的存在。这些天文、历法，是用先进的数字作为铺垫进行的。古老的玛雅人能发现和现在天文知识水平差不多的现象，真是一个伟大的民族。他们把自己的历法推算到了4亿年之后，真让人感到不可思议。这些都是从玛雅文字中发现的成果，如果我们能够读懂所有的玛雅手稿，那我们肯定还会发现更为惊人的信息和更加灿烂的文明。
每个民族都会修建宫殿和神庙，这些建筑都各有特点。但是经过岁月的风雨以后，能够保留下来的大多数都是一些规模庞大的建筑。玛雅人建造的建筑遗迹确实很让人震惊。玛雅的神殿1983年，当英国的画家在洪都拉斯的丛林中发现一座城堡的废墟时，他看见的是这座城市的断墙和倒塌的神庙上的一块块巨大的基石，还有那些在杂草中延伸的石板铺成的马路。可是当他细看时，发现这些石头上都刻满了精美的雕饰。在这样精美而古老的艺术品上，都有年代久远的痕迹与尘土。有的被荒草和荆棘深深地掩盖着，有些被一些像长蛇一样的野藤紧紧的缠绕着，叶子将这些东西都严严的遮了起来，从马路和房屋顶上破土而出的树木，用它们强劲的生命之力将石板顶翻了，浓密的树枝，在这片被人们遗弃的土地上恣意的延伸，生长。这些生机勃勃的树木，都好像想用自己的身躯将这片废墟掩盖起来。
从这些废墟，我们似乎看见了玛雅的过去。这些石头，这些神庙，这些残墙断垣，都向我们有力地诉说着：这里，曾经是一个热闹非凡、繁荣昌盛的文明都市。
据统计，各国的考察人员在南美洲的丛林和荒原上，共发现了废弃的古代城市的遗址有170多处。这说明，古代的玛雅人约在公元前1000年～公元8世纪时，就建成了北达墨西哥南部的尤卡坦半岛，南达危地马拉、洪都拉斯，直抵秘鲁的安第斯山脉的古代城市群。城市中的各种建筑，说明这儿曾经是繁华的。这些城市遗址有力地告诉我们，是的，曾经的确有一个这样的民族，也有这样的文明，在这里繁衍生息。
在墨西哥的丛林中，有9座金字塔，这是玛雅人最早的金字塔。据考古学家们的研究，当时的玛雅人并没有发明轮子，也就是说他们没有可以滚动的运输工具，那么，他们是怎样在丛林深处搬运这些巨大的石料并建起如此高大雄伟的金字塔的呢？同时，他们还修建了壮观宏大的城市，创造了古代建筑史上的奇迹。这个杰出的民族，用他们的智慧建造了那么多的繁华城市之后，就神秘地消失了。玛雅人丢弃了他们的家园，就消失了。他们创造的这些灿烂的人类文明，自然也就消失在热带雨林中被遗弃了。
玛雅人建造的城市很多，在城内建的各种建筑也很出名，墨西哥的巨石人像方阵，特奥蒂瓦坎金字塔的雄伟和精美。还有用巨大的岩石建造成的像金字塔形式的神庙，这种神庙在3层～5层的高台之上，是一个平顶的庙坛。上面还耸立着像一顶帽子一样的塔尖，里面是空的。在塔的尖顶上画满了各种彩色的图案，塔身上雕刻着一层一层的巨大的蛇头、美洲狮和美洲豹的头。在这些图案中，我们还可以看出玛雅人曾经有过动物崇拜。这些神庙的外面都涂成浓重的血红色，这些金字塔式台庙都显示着玛雅国王至高无上的权威。
玛雅人有着这样雄伟的城池，又有着用自己的智慧和双手亲自建造起来的宫殿和城市。可是在公元前8世纪～公元前9世纪时，玛雅人却抛弃了这些亲自建造的一切，离开了肥沃的土地，向更加荒芜的深山中移居直到消失。
当17世纪的西班牙人征服了玛雅时，高达38米的尤西玛尔神庙已经废弃400多年了。也许，西班牙殖民者的入侵，对已经走向衰落的玛雅文明是致命的打击。这些文明就像断了雨水的禾苗一样，迅速地枯萎了。
这些考古发现，给我们展示了这个古老文明的很少一部分，我们惊讶于这样的文明成果，被它征服了。可是这都是在绿树掩映的废墟中发现到的，从中我们就可以想像昔日的玛雅文明。这里不愧是美洲文明的发源地，更是世界古文明发展中的一个标志。但玛雅文明，却像一颗划过夜空的流星一样，划过一条神秘而灿烂的轨迹，就消失在历史的黑暗之中了。