尼斯湖水怪，是世界上最神秘也最吸引人的谜团之一。
尼斯湖位于英国苏格兰高原北部的大峡谷中，湖长39千米，宽2．4千米。面积并不大，却很深。平均深度达200米，最深处有293米。该湖终年不冻，两岸陡峭，树林茂密。湖北端有河流与北海相通。
关于水怪的最早记载可追溯到公元565年，爱尔兰传教士圣哥伦伯和他的仆人在湖中游泳，水怪突然向仆人袭来，多亏教士及时相救，仆人才游回岸上，保住了性命。自此以后，十几个世纪里，有关水怪出现的消息多达一万多宗。但人们对此并不相信，认为那不过是古代的传说或无稽之谈。
直到1934年4月，伦敦医生威尔逊途经尼斯湖，正好发现水怪在湖中游动。威尔逊连忙用相机拍下了水怪的照片，蛇颈龙照片虽不十分清晰，但还是明确的显出了水怪的特征：长长的脖子和扁小的头部，看上去完全不像别的任何一种水生动物，却很像早在七千多万年前就已经灭绝的巨大爬行动物——蛇颈龙。
如果尼斯湖水怪真是蛇颈龙的话，那它无疑是极为珍贵的残存下来的史前动物，这一发现必将在动物学上占有重要地位。但是，从今天尼斯湖的生态环境和生物演化的规律来看，不可能还有蛇颈龙在这里生存了。
尽管如此，照片刊出后，还是很快就引起了举世轰动，伴随着20世纪的恐龙热，人们开始把水怪与蛇颈龙可能仍然生存着联系了起来，对此给予了极大地关注。1960年4月23日，英国航空工程师丁斯德在尼斯湖拍了十几米的影片，影片虽较粗糙，但放映时仍可明显地看出黑色长颈的巨型生物游过尼斯湖。有些原来对此持否定态度的科学家，看了影片后也改变了看法。皇家空军联合空中侦察情报中心分析了丁斯德的影片，结论是“那东西大概是生物”。
进入20世纪70年代，科学家们开始借助先进的仪器设备，大举搜索水怪。1972年8月，美国科学家利用水下摄影机和声纳仪，在尼斯湖中拍下了一些照片，其中一幅显示有一个2米长的菱形鳍状肢，附加在一巨大的生物体上。同时，声纳仪也获得了巨大生物体在湖中移动的情况。尼斯湖水怪1975年6月，科学家到尼斯湖考察，拍下了更多的照片，其中有两幅特别让人感兴趣：一幅显示有一个长着长脖子的巨大身躯，还可以显示该物体的两个粗短的鳍状肢，从照片上估计，该生物长6．5米，其中头颈长2．7米，确实像一只蛇颈龙；另一幅照片拍到了水怪的头部，经过电脑放大，可以看到水怪头上短短的触角和张大的嘴。此次考察的结论是：尼斯湖中确有一种大型的未知水生动物。
1972年和1975年的发现曾轰动一时，使人感到揭开水怪之谜或者说捕获活的蛇颈龙已经迫在眉睫了。此后英、美联合组织了大型考察队，派24艘考察船排成一字长蛇阵，在尼斯湖上拉网式地驶过，企图将水怪一举捕获。但遗憾的是，除了又录下一些声纳资料之外，别无所获。
由于追捕的失败，否定的观点又盛行起来。一位退休的电子工程师在英国《新科学家》杂志上撰文称：尼斯湖水怪并不是动物，而是古代的松树。他说，一万多年前，尼斯湖附近生长着许多松树，冰期结束时“湖水上涨，许多松树沉入湖底。由于水的压力，使树干内的树脂排到表面，而由此产生的气体排不出来。
于是这些松树有时就会浮上水面，但在水面上释放出一些气体后又会沉入水底。这在远处的人看来，就像是水怪的头颈和身体。”但这种观点无法使那些声称亲眼目睹了水怪的人们信服。而且在20世纪70年代后期，又有人几次拍下了水怪的照片。
那么，为什么人们至今还不能捕获水怪呢？
这要从尼斯湖特殊的地质构造谈起。尼斯湖水中含有大量泥炭，湖水非常混浊，水中能见度很低，湖底又地形复杂，到处是曲折如迷宫般的深谷沟壑。即使是体形巨大的水生动物也很容易静静地藏于其间，避过电子仪器的侦察。湖中鱼类繁多，水怪不必外出觅食，而该湖又与北海相通，水怪出入方便，因此，想要捕获水怪，谈何容易。
只要没有真正找到水怪，这个谜就没有揭开。直到现在，对于水怪是否存在，谁也不能妄下结论。对此，英国作家齐斯特说：“许多嫌疑犯的犯罪证据，比尼斯湖水怪存在的证据还少，也就绞死了。”这倒不失为古今对水怪之谜的一个幽默而又巧妙的评价。