历史之谜
玛雅文明的发现
在中美洲一带长期流传着一个颇为动人的故事——相传古代有一个王子得知密林深处有一个不为外界所知的城堡，城堡里的人们由于受到魔鬼巫术的诅咒，正深深地陷于痛苦之中，等待着他前去解救。
这位王子怀着拯救世人的崇高志向，抽出宝剑，面对毒蛇猛兽出没的大林莽，义无反顾地步入森林。他用宝剑在密林中砍出一条路来，历尽千辛万苦，终于找到了隐藏在密林中的这个城堡。王子用正义唤醒了被魔法置于昏睡之中的美丽公主，又救起了被魔法催眠的全城居民，驱散了萦绕在城堡之上的阴风妖雾，让大地重新洒满了阳光。
这个传说以神话的笔调赞颂了一位济世救民的古代英雄，令人难忘。传说和神话固然是一种幻想的产物，但许多事实已经证明，神话和传说往往曲折地记录着某种历史，或者说神话和传说往往是真实生活的一种折射。中美洲广为流传的这个传说，代代相传，谁也没把它当成一件史实来看待。可是。有人偏偏不把它当成神话，而把它当成一种启迪、一种历史的暗示。
1893年，美国人约翰·史蒂芬和画家卡德沃德，决心按照这个传说的暗示，去寻找密林中的那个城堡。他们就像传说中的那个王子，沿途风餐露宿，一路披荆斩棘，历经千辛万苦，终于在洪都拉斯的热带丛林中找到了一座城堡。
当然，这座城堡里没有沉睡的美丽公主，只有灌木丛生的断墙残垣。坍塌的神庙里的一块块巨大的基石，无不刻满精美的雕饰；石板铺成的马路，标志着它曾经是个车水马龙、川流不息的闹市；路边修砌着排水管，又标志着它曾经是个相当文明的都市；石砌的民宅与贵族的宫殿尽管大多都已倒塌，但依稀仍可窥见当年喧杂欢乐的景象。所有这些，无不苍苔漫布，或被荒草和荆棘深深掩盖，或被蟒蛇一般行走的野藤紧紧缠裹。从马路和房基上破土而出的树木，无情地掀翻了石板，而浓荫逼人的树冠，则急不可待地向废墟上延伸，仿佛急于掩盖某种神秘的奇迹。
如此荒蛮的自然景象与异常雄伟的人工遗址形成巨大的反差，令探险家们激动不已。他们仅仅是想证实神话传说的某种真实性。不想，他们却在无意中发现了一个伟大的奇迹——失落的玛雅文明。
丛林中发现古老城市的消息一经披露，举世震惊。一批又一批考古人员来到洪都拉斯，随后他们又把寻幽探胜的足迹扩大到危地马拉、墨西哥、秘鲁，以及整个南美大陆。长期以来，各国考察人员在南美洲的丛林和荒原上，共发现废弃的古代城市遗址达170多处，它为人们展示了一幅玛雅人约在公元前1000年到公元1000年间，北达墨西哥南部的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯，直抵秘鲁的安第斯山脉的广阔活动版图。它告诉人们，玛雅人于3000年前，就在这块土地上过着安定的生活。
辉煌的玛雅文明
出现在公元前500年前后的玛雅文明，涵盖区域北达墨西哥南部的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯，直抵秘鲁的安第斯山脉。玛雅文明自公元前3世纪左右急速成长，至8世纪达到文明的巅峰，但随即迅速衰退，到了10世纪以后便无声无息地消失了。目前仍有部分玛雅人后裔散居在中美洲地区的崇山峻岭中，第卡尔城是玛雅文明的中心，这里仍有许多神秘的建筑，包括神殿、石像、列柱以及十三座蓄水池。
玛雅文明是全世界古老文明中最不可思议的一个，由于缺少史料，就更增加了玛雅文明的神秘性。1562年，在西班牙人入侵美洲时，有一位随军牧师，他下令将记载玛雅文明的、用象形文字书写的珍贵文献统统付之一炬，并将掌握玛雅文字解读的僧侣全部处以火刑。这样一来，玛雅文明就基本上消失了，只残留下“德累斯顿手稿”、“巴黎手稿”、“马德里手稿”、“格罗里耶手稿”四种原始文件。由于这些原始文件都是用象形文字写成的，而当年能够读识这些文字的僧侣又被杀害，所以如今已无人能够解读这些原始文献，玛雅文明成了世界一大谜案。现在人们了解玛雅文明，凭的是一些遗留下来的建筑和当地印第安人的口头传说。
玛雅象形文字
尽管如此，玛雅文明的成就之高也已令现代人感得匪夷所思了，看看如下这些惊人的成就，相信你也会觉得不可思议。
玛雅人的历法是世界上最精确的一个，他们的编年史，据许多研究玛雅文明的历史专家考证后，认为是从公元前314年8月11日开始的，这一天代表什么意义？至今无人知晓。最大的玛雅石雕玛雅人有一套复杂的用来记录重要事件日期的方法，它以三种不同的计时法——太阳历年、金星历年和卓金历年为基础。260天的卓金历年与太阳历年连在一起，两者都包括在历时584天的金星历年之内。
玛雅人建筑金字塔、庙宇并不是为了需要，而是因为历法上的指示。每隔52年他们就要建造一座有一定数目阶梯的大型建筑物，一天为一阶，一道平台表示一个月，直到顶端共计365天，每一块石块都与历法有关，每一座完成的建筑物都须符合天文上的一定要求。似乎他们除了宗教热忱的冲动外，并没有建造大型庙宇的意念，只因历法赋予了这项义务，他们也就按部就班地履行着。
玛雅文明的摇篮——尤卡坦半岛
在墨西哥尤卡坦半岛上，耸立着许多气度非凡的金字塔，它们是玛雅人留下的杰作。其规模之宏伟，构造之精巧，情景之神秘，完全可以与埃及金字塔相媲美。
就以太阳金字塔为例：塔基长225米，宽222米，和埃及的胡夫金字塔大体相等，基本上是正方形，而且也正好朝着东南西北四个方向，塔的四面，也都是呈“金”字的等边三角形，底边与塔高之比，恰好也等于圆周与半径之比。太阳金字塔它的天文方位更使人惊骇：天狼星的光线，经过南边墙上的气流通道，可以直射到长眠于上层厅堂中的死者的头部；而北极星的光线，经过北边墙上的气流通道，可以直射到下层厅堂。
玛雅人建筑技术的高超也是惊人的。以库库尔坎金字塔为例：塔基呈四方形，共分9层，由下而上层层堆叠而又逐渐缩小，就像一个玲珑精致而又硕大无朋的生日蛋糕。塔的四面共有91级台阶，直达塔顶。四面共364级，再加上塔顶平台，不多不少365级，这正好是一年的天数。9层塔座的阶梯又分为18个部分，这又正好是玛雅历一年的月数。
1968年，一批科学家试图探测这些金字塔的内部结构，令人费解的是：他们在每天的同一时间，用同一设备，对金字塔内的同一部位进行x射线探测，得到的图形竟无一相同。
库库坎尔金字塔
美国人类学家、探险家德奥勃洛维克和记者伐兰汀，对尤卡坦进行考察时，发现有许多地道连通的地下洞穴，地道的结构与金字塔内的通道十分相似。他们拍摄了9张照片，但是，能印出来的只有1张，而且，这1张所拍摄到的也只是一片漩涡形的神秘白光。他们想起了埃及陵墓中令人毛骨悚然的法老的诅咒，只好乖乖地停止了探测。
尽管玛雅人的金字塔同样令人想到法老的诅咒，但玛雅人建筑的金字塔与埃及金字塔有所不同：埃及金字塔是空心的，内部为帝王陵寝；玛雅金字塔是实心的，塔前广场是民众参加祭奠的场所，塔顶则供教士们办公、居住，或观察天象之用。玛雅的天文学家能够计算出月球的轨迹至小数点以后四位，甚至可以计算出金星一年的时间至小数点以后三位！
玛雅的天文学家在长期观测太阳和星辰的运行中发明了精准的历法。玛雅人认为一个月（兀纳）等于20天（金），一年（佟）等于18个月（兀纳），再加上每年之中有5个未列在内的祭日：一年实际的天数为365天。这正好与现代对地球自转时间的认识相吻合。玛雅人除对地球历年了解得十分精确之外，他们对金星的历年也十分了解。金星历年就是金星绕太阳一周所需要的时间，玛雅人计算出金星历年为584天，而现代天文学家计算出的金星历年为584．92天，这真是个非常了不起的数字。几千年前的玛雅人能有如此精确的历法，这意味着什么？
除此之外，玛雅人还有一个特别的历法，那就是卓金历。这是根据一年等于260日周期所计算出的历法，但在太阳系中，并没有适用此历的行星，那玛雅人究竟是为了什么才编卓金历的呢？有人认为，卓金历是玛雅人的祖先依据另一个至今我们尚不知道的星球制定的。至于这种立法究竟从何而来，实在令人不解。
20世纪50年代，考古学家清理帕伦克的玛雅废墟时，他们从浮尘和苔藓中，发掘出了一块沉重的、刻满花纹图案的石板。