在我国很多古籍、神话传说中，西王母的故事数不胜数，从《山海经》到汉书、明史等都有关于西王母的记载。西王母在民间又被称为“王母娘娘”，是一位拥有至高权力、雍容华贵的女神。
小说《西游记》的第五回跌宕起伏地描述了孙悟空搅了蟠桃宴的故事，戏曲《天仙配》又缠绵悱恻地演绎了七仙女下嫁凡夫董永的传奇。蟠桃宴是由西王母，也即民间俗称的王母娘娘举办的，七仙女则是王母娘娘与玉皇大帝所生的第七位千金。在我国很多古籍、神话传说中，西王母的故事数不胜数，从《山海经》到汉书、明史等都有关于西王母的记载。西王母在民间又被称为“王母娘娘”，是一位拥有至高权力、雍容华贵的女神。
有了这样的背景，王母娘娘便成为了一位知名度极高、在中国几乎是家喻户晓、妇孺皆知的神仙。我国一些学者、专家研究认为，被赋予了浓厚神话色彩的西王母在历史上确有其人。
王母娘娘究竟是哪方神圣
先说称号，祖国大陆民间称她是瑶池金母、天母、西姥；在台湾，民间又叫她母娘。道教把她奉为女仙的老祖宗、元始神灵，尊她为九天元女，太真西王母。
有了这么多的尊号，自然要神通广大、法力无边。于是，便传说她驻容之术，能永葆青春，还有不死之药。那个曾射下九个太阳犯了天条、气得天帝非要宰了才能解恨的后羿，就曾向王母娘娘求得不死之药。可惜这药被他的夫人嫦娥给偷吃了，丢下他自己升天奔月去了。又说她蟠桃园里的桃子三千年结一次果，吃了即可长生不老，汉武帝刘彻好道慕仙，梦想能够不死，王母娘娘便曾飞临汉宫，赏赐给汉武帝五枚仙桃。那《西游记》、《天仙配》里的故事，自然也属于这一类的神话传说了。
王母娘娘长什么模样
王母娘娘既然是一位超级神仙，人们便要塑造金身顶礼膜拜。那么，王母娘娘长什么模样呢？说来有趣，在《山海经》里，王母娘娘被形容为一个豹尾、虎齿而善啸的怪物，一点也不好看；在《穆天子传》里，周穆王骑着八匹日行千里的骏马去拜谒王母的时候，她又成为一个雍容平和、善唱歌谣的贵妇人；而在《汉武帝内传》中，又把王母娘娘描绘成了年约三十，不高不矮，不胖不瘦，天生丽质，容颜绝世的佳人。这么美丽的女神，没有丈夫是很遗憾的，于是在《神异记》里便说，王母娘娘住的西华“回屋”，有一只叫“希有”的大鸟，一翼遮“东华”，一翼遮“西华”，王母娘娘每年有一天在鸟翼上与东华公相会一次，这位东华公便成了王母娘娘的丈夫。不过，还有一种说法，便是王母娘娘乃是玉皇大帝的夫人，生养了七个女儿，第七个女儿下凡便有了一出《天仙配》。
王母娘娘的发祥地在泾川
有了这么多的神话和传说，又都很悠久古老。那么，在人间，西王母的遗存，总该有一点踪迹可寻吧。于是，这个西王母的西华天地，便落在了西北黄土高原甘肃省所辖的泾川县。
泾川县城傍着泾河，县城西郊1华里处有一座树木葱茏的小山，这便是西王母的发祥地。传说“回”是西王母的俗姓，这小山也便称做回山。山不高，正视犹如一座天然的金字塔，侧看则显现出一派西方白虎之象。始建于汉武帝元封二年祭祀王母娘娘的王母宫，就建在山顶上。宋、明、清几朝屡毁屡建，现在的西王母大殿和其他几处景点，则是1994年在废址上重建的。供奉于正殿的西王母，左有青鸟，右有白虎，一副端庄祥和美丽的贵妇人形象。
考古者证实，确实存在王母娘娘其人。研究昆仑文化的学者李晓伟则说：“事实上，被无数神话光环笼罩的西王母并非天仙，而是青海湖以西游牧部落的女酋长。”
“西王母国”疆域辽阔
一些学者、专家多年的研究和实地考察发现，距今3000～5000年前，存在过一个牧业国度——西王母国。其疆域包括今天青藏高原昆仑、祁连两大山脉相夹的广阔地带，青海湖环湖草原、柴达木盆地是其最为富庶的中心区域。
据考证，西王母古国当时的“国都”就在青海湖西畔的青海省海西蒙古族藏族自治州天峻县一带。
“西王母”是古老部落女酋长
青海师大地理系张忠孝教授在其有关署名文章中说：“值得说明的是，西王母既是一个古老部落国家的称号，又是古国女王的尊号，代代相传。”
古国早已消失在历史的漫漫尘烟里，然而仍为后人留下了它曾经存在的蛛丝马迹。天峻县西南20公里处，一座独立的小山西侧有一处深十几米的山洞。
据学者考证，这是5000多年前西王母古国女首领的居所，已命名为西王母石室。石室内有千姿百态的岩画和过往僧道题写的经文、绘画。石室对面曾建有西王母寺，已经坍塌为平地。文物考古工作者在这里发掘出土了有“长乐未央”、“常乐万亿”铭文的汉瓦当等珍贵文物，说明西王母寺遗址当属汉代，从而证明早在汉代人们已公认此石室与西王母有着不可分割的联系。
李晓伟认为，西王母时代是一个母系氏族社会，同时也是图腾崇拜时代。
在青海省大通县上孙家寨村发掘出土的马家窑文化类型的五女牵手舞蹈彩陶盆，女的形象是虎齿豹尾，正是西王母时代图腾的标志。据碳-14测定，其年代在5000年前，与西王母时代吻合。
现存古籍证明，两晋到明清乃至民国，青海草原地区、昆仑山南北有大量的女王部落存在，苏毗部落是最有名的一个。