导轨交通系统是一种在专用的轨道线路上运行的电动车辆交通，车轮均为橡胶轮胎，沿着特殊的混凝土轨道运转，日本称之为新交通系统。它也可利用现有的公共汽车在专用的轨道上运行，这在德国称之为0～13ahn。当汽车进入专用轨道后，安装在前车轴的水平导向轮就与侧壁的导轨相接触，从而控制这辆汽车“列车”的运行方向，驾驶员只需控制起动、停、车和速度即可。目前这种新交通系统车辆的动力装置主要是两种，一种是电动机，另一种是内燃机。
导轨交通系统，按导向方式可分为侧面导向方式和中央导向方式，两种方式均有单向式和两用式之分。所谓单向式，即车辆只能在导轨上行驶，所谓两用式，顾名思义，即车辆既可在导轨上行驶，又可在一般道路上行驶。
导轨交通的发展与应甩就当今世界而言，日本是最具代表性的。自1989年以来，日本已建成通车的新交通系统线路共有7条，目前正在修建和即装修建的还有十几条。
据日本建设省调查，有很多大城市的郊区和中小城市都计划修建新交通系统，如能全部实现，其线路长度将超万公里。这种中运量导轨交通系统的主要特点是：
1客运量大，客运能力为150～5000人／小时，界于地铁与公共汽车之间。
2建设成本比地铁低，一般城市的经济能力基本上都能承受，易于建成。