载重汽车受到道路条件的限制，它的载重量受到了一定的限制。如果一辆载重汽车也像火车头那样，挂上很多拖车，那就可以多装不少货物，而且发动机的效率也可大大地发挥出来。对于载重汽车来说，不失为减少自重，增加载重的好办法。像有一种汽车列车自重只有36吨，而载重竟达100吨。
汽车列车早在19世纪初期就已出现。战争时期，德国、俄国都曾利用汽车列车来运输，起了不少作用，但近几十年来，汽车列车的发展却明显滞后了。
汽车列车通常都有一辆牵引车，然后挂上不同的拖车。
一般挂车的方式有三种：有的按照车轴数目，分做单轴、双轴和三轴挂车，其中像双轴挂车的载重量可以增加两倍。有的专门用来装运特别长的货物，称为长货挂车，载重量可以增加1～15倍。还有一种半挂车，它的前面就支承在牵引车上，载重量也可增加一倍。
汽车用一般速度行驶的时候，发动机功率的利用率不高：
像一辆载重25吨的汽车，用每小时390公里速度行驶的时候，发动机能供给35马力，但是实际上只用于155马力；如果挂上拖车来增加载重量，就可以用到345马力。这样，发动机的功率就可以得到充分利用，而且汽车的消耗也相对地减轻了。
汽车列车在我国已有应用，欧洲用得比较多。目前，各国的汽车发展规划中对它都很重视。可以预测，吨位过大的载重车不会生产得更多，而汽车列车将会得到很大的推广。
人们可以根据运输任务的多少，灵活地搭配挂车的数量和种类，更好地发挥载重汽车的效能。城市的公共汽车也可以采用这种方式来克服上下班时候乘客拥挤的现状。