国外新近研制成功的智能汽车，可以自动启动，自动刹车，自动绕开障碍物，进退自如。当它沿着马路急驶时，如果前面突然有人横穿马路，或者临时发现前方出现障碍物，汽车就会立即自动刹车；而当路人已经穿过，或者障碍物已经移走，它又徐徐开动，继续前进，而驾驶座上空无一人，这就是无人驾驶智能汽车。它主要特点就是在错综复杂的情况下，能随机应变，自动地选择最佳方案，代替或协助人驾驶车子。
过去，也曾出现过无人驾驶汽车，这种车主要用无线电遥控技术操纵，只能执行预先设定的简单动作，还只是机械地执行人的指令，还离不开人。
新型的智能汽车则不同于遥控操纵，它的操纵驾驶系统，由道路图像识别装置、微型小电子计算机和用电信号控制的自动开关三部分组成。道路图像识别装置，主要就是安装在汽车前面的两架电视摄像机。它有如人的“眼睛”，可用来识别前方的障碍物。
为什么用两架电视摄像机呢？因为若采用一架摄像机，“眼睛”无法判断路障是阴影还是实物。所以采用两架电视摄像机就可以区分是阴影和障碍物了。这种图像识别装置，能“看”清道路前方5～20米的空间，它能根据汽车的运动性能，把高度在10厘米以上的物体作为障碍物来处理。装置设计按每1米的间隔，对16个地点进行扫描。在扫描中，如果发现前方有障碍物，就发射电信号。这样，前方障碍物的分布状况，就可以很清楚地识别了。
微型电子计算机如同人的“大脑”，可用来判断决策。
它从道路图像识别装置获取信息以后，及时作出判断：汽车是继续前进，还是停止、后退或减速？这些都要根据当时当地的实际情况，来选择最能适应环境的下步行动。汽车设计预先对各种情况给予分类和充分的估计，将最佳的一组操纵指令贮存到电子计算机中。在行驶中，只要利用电子计算机的高速检索功能选择操作方案就行了。
原先由人的手脚控制的开关，在智能汽车上已改变为由电信号控制的自动开关。汽车的转向器、节流阀、制动器等等，都由指令信号来控制操纵。智能汽车上还装有检测车胎气压和驾驶者瞌睡的报警装置，能自动诊断故障。其性能对比传统汽车，体现出无比的优越性。
法国为研制智能汽车，总投资达146亿美元。这种新研制的集污染小、节能和具有智能等优点于一身的汽车，由电脑控制，并装有与电脑相连的视听终端、光盘驱动器、电脑键盘等，以便及时为驾驶员提供信息。在汽车的轮轴上装有传感器，可将有关数据传给车内电脑，通过电脑及时提醒驾驶员。这种智能汽车上还装有红外线传感器，在夜间行车时的探测距离可达200米，使它具有在黑夜能看清远处路面的“夜猫眼”。
德国研制成的智能汽车，行驶速度可达每小时100千米。该车有影视设备，可消除汽车上旅客不是打瞌睡就是聊天的沉闷气氛。另外，车上还设有电话，乘客可随时进行业务联系或与亲友通话，而且还可在车上预订旅馆、订购车票和飞机票等，真是不出车厢就办成了过去要跑很多路才能办成的事。
90年代，美国政府提出22项扶植的高新技术项目中，第一项就是包括智能汽车的陆上运输系统。这种系统主要用于交通管制系统中行驶的汽车，以减轻驾驶中的负担，提高行车效率和减少交通事故。
美国研制的配备有先进导航系统的智能汽车，将高新技术中的电子技术、计算机技术和通信技术相结合，随时可以显示出汽车所处的位置，并能指示出一条节约时间的最佳行车路线。万一导航出现差错，它还会及时提出一条补救的线路。假若前方路段出现堵车或者发生事故，彩色可触式屏幕上会把该地段用黄色圈起来，并立即显示出一条新的路线。
这样，就从根本上改变了以往凭经验行车或手持交通图停车问路的做法。
目前，世界各国都在开发新型、实用性高的智能汽车，乐观地估计，未来智能汽车的潜力是巨大的。