风暴潮与海啸都是由于海水突然暴涨，致使沿岸被海水淹没引起的灾害。但是，两者发生的原因和为害的情况也不完全一样。
1991年4月29日夜晚，位于印度洋北部的孟加拉湾，出现了风为233公里/时的特大强台风，它的风力相当于18级，从南向北袭击过来。当时海上巨浪高度已在6米以上，正巧又遇上了天文大潮的高潮时刻，两者相会合，浪推潮涌，潮逐浪高，海水很快吞噬了海岸低洼地区。顷刻间，孟加拉国第二大城市吉大港及周围2000多个村庄变成一片洋，海水几乎摧毁了所有建筑物和码头装卸设施，各种车辆被换掀翻在地，一些中小型船只横躺在岸边，人和牲畜的尸体在水中漂浮，一派惨不忍睹的景象。有120多万居居民的吉大港，平日的繁华昌盛，为一片狼藉和混乱所笼罩；在港口仓库中存放的百万吨大米也遭受海水浸泡，有些已卷入大海；河口三角洲原来搭建的众多居宅，也荡然无存；建在沿岸的养虾场已被海浪冲掉。在海上，约有5000名渔民和近500条拖网船失踪。这次劫难受灾总人数约1000万人。这是孟加拉湾近20年来最严重的一次风暴潮灾害。
风暴潮是发生在沿岸的一种严重海洋灾害。这种灾害主要是由大风和高潮水位共同引起的。发生的原因，首先是沿岸有大风。在海洋上形成的大风，主要有台风和温带气旋。
台风发生在热带海洋上，它的破坏性很强，国际上称其为热带气旋，在大西洋和东北太平洋等地区称为飓风。全球平均每年出现台风约80个，其中约有1／3能造成台风风暴潮；温带气旋又称为温带低气压，或叫锋面气旋。这种气旋形成的大风虽不及台风强，但影响的范围却比台风还大，平均约1000公里，大的可达到3000公里以上。因此，由温带气旋引发的风暴潮也是比较常见的。
风暴潮能否成灾，有时还要看当时是否遇上天文大潮的高潮，如果两者潮位叠加在一起，成灾的可能性就很大。这是因为海水受月球和太阳等天体的引力作用，海面每天会出现上涨或下落的现象，这就是通常所说的潮汐。海面每天涨落两次的，称为半日潮，它们每次上海或下落的间隔约为6个多小时；有的地方每天仅涨落一次，称为全日潮，每次涨落间隔为12个多小时。除此之外，在每半个月里、还会出现几天特别大的潮，它们在农历每月初一或十五左右发生，称为朔望大潮，此时海水上涨或下落得最厉害。如果风暴引起的增水，正巧遇上朔望大潮高潮涨水时，就会使风暴潮如虎添翼，很容易形成灾害。