威廉·帕里是英国海军军官，是探险队的船长。1818年他曾参加海军部组织的探险队，曾驶入兰开斯特海峡的峡口，因没有穿越而过，因此无功而返。那时他只是一个队员。
第二次，他又跟罗斯探险队进入兰开斯特海峡东部入口1100千米远的地方，这次他是船长，考察了梅尔维尔岛南部帕里山崖，直到碰到坚冰无法航行时才返航，由此获得5000英镑的奖金。实际上只要他再前进400千米，就是白令海峡，就可以通向太平洋了。
1821年帕里成了探险队长。这次他认真总结前两次的经验教训，不从巴芬岛北面进入兰开斯特海峡，而是从巴芬岛南面的哈得孙海峡进入。他在福克斯海湾转了很长时间，又遇到冰封，只好在海岛上越冬。
他们在岛上跟爱斯基摩人和睦相处，有次在部族长家中遇到了一位妇女。虽然她穿着兽皮，但脸蛋格外俊秀，两只眼睛又黑又亮，见了帕里还老是微笑。
这个女人走后，帕里就问族长：“这位妇女是哪个部族的？”族长在介绍时，无意中说到这女人天性聪明，懂些地理，能制地图，对这一带海、岛、山都有研究，她叫伊格卢利克，是相邻部族长家的女儿。
帕里一听高兴极了，第二天就到相邻部族长家中拜访，要找美人伊格卢利克讨教这一带地理知识。伊格卢利克见帕里没有恶意，就为帕里连夜画出一张地图。帕里根据这张地图，发出福克斯湾北部与巴芬岛南部间有条狭窄的海峡能往西方，这正是帕里要找的通道。第二年夏天，帕里果然找到了这条海峡。
为了感谢这位漂亮聪明的女人伊格卢利克对他的帮助，帕里把这个海峡入口的一个海岛，命名为伊格卢利克岛。不幸的是，帕里进入海峡不久，船员们得了可怕的坏血病，船队又不得不返航。
帕里虽然没有完整地发现西北通道，但他指出了可靠的途径，因此获得很大声誉。1827年，他还带两个同伴进行了北极探险的尝试，到达离极点800千米的地方才返回。这是人类乘雪橇向北极中心区冲刺的第一次探险。1855年帕里在德国病故。