葡萄牙僧帽水母是一种奇怪的动物。它们的祖先是一种呈坐姿过群体生活的古代原始动物。它们之中许多个体在未成熟期游来游去，寻找日后的生活伴侣。它们相互联合形成硕大的群体，但看上去似如一个独立的、结构复杂的单体。这种群体组合往往使人误认做一种稀奇古怪的动物，根本看不出它其实是一个和睦相处、共同生活的大家庭。
僧帽水母属于腔肠动物，处于其不同进化阶段的有两种不同形式的代表：过着依附生活方式的水螅体和自由漂移的水母。僧帽水母群体也由两种形式的代表组成：水螅体和水母。群体的核心是个空心柱，与群体所有成员内部的消化腔相通。由于这个腔肠系统，落到这里的食物平均分配给整个群体。在空心柱的上端是个体的水母，它钟罩形的帽子变成了充满气体的气罐。在群体中它被称为气囊，它的横断面长达30厘米。这个大气泡呈蓝色或紫色，淡虹色的脊背上部几乎完全露出水面，对葡萄牙僧帽水母来说它起着浮室和风帆的作用。
气囊壁具有相当大的密度，因而很坚实，能够经受相当大的内部压力，在内壁的下方是由水母群体许多成员组成的泳钟--“游水的钟”，它们有节律的收缩把水挤出，由而群体得以向目标移动。
群体中最重要的成员是营养水螅，这是坐在群体“肚子”
上的水螅体，它们很像倒扣的小罐子。水螅体履行猎人和厨师的职责，喂养群体。为了捕捉猎物这些猎人备有小套索--带刺细胞的长枝形触角。触角负责捕捉并杀死猎物，将它送入“口”中，而水螅体戴着“尖顶小帽”开始为群体做饭。
群体的成员之间靠共同的神经纤维相互连接。因此一个成员受损就会引起整个群体的防御性反应：收缩触角和水螅体的躯体及气囊。由于呼吸管的缩小，群体的比重增加，于是整个生物体就沉下或者向别的方向移动。僧帽水母的游水气囊是不对称的，分成所谓“右翼”和“左翼”的群体。由于脊背呈“S”形，就使之更加不对称。葡萄牙僧帽水母迎风游动时，这种风帆便呈锐角，而且“右翼”向左，“左翼”向右。被风带到岸边的僧帽水母沿自身的垂直轴线转弯，向相反的方向逆风游动，这时呼吸管往往成一团。它们的小船队由葡萄牙僧帽水母的一部分“左翼”或“右翼”组成。两翼不能在一起游动，因为风把它们吹向不同的方向。成团成簇的编队运动很像一支支帆船船队在进行演习。