每当飞机失事后，黑匣子便成为有关部门主要寻找的“宝贝”。这其中奥妙，全在于它是飞机飞行及其失事的见证物。
“黑匣子”里面装有两种飞行记录器。第一种是舱声录音器（简称CVR），能自动将机组人员的通话和驾驶舱内的声音通过拾音器接收下来，并转换成电信号传给记录盒，使之记录在磁带上。磁带从飞机起飞后不停地工作，不断抹去旧的，记录新的，始终保持飞机失事最后30分钟的通话和音响记录，以便分析事故原因。第二种是飞行数据记录仪（简称DFDR），能通过飞机上的各种传感器和发射机，自动记录飞机的各种数据。其中包括飞行高度、速度、姿态、航向、位置及每台发动机的工作参数等几十个至上百个数据，总记录时间不少于25小时，以供分析事故使用。
这两种飞行记录器的防护装置要求很高，在1100℃的高温下，可经受30分钟的烧灼；在22226牛顿力的连续挤压下，可承受5分钟；在海水中可浸泡36小时，而所有记录信号均保持良好无损。为了寻找方便，外表通常涂上鲜桔黄色，并装有紧急定位发射机，指示其所在位置。在水上飞行的飞机，黑匣子外表还装有超声波定位信标器，一旦坠入水中，信标器便会发出一种特定频率间歇信号，引导人们找到它。