大多数飞机飞行，是通过燃料在发动机里燃烧获得飞行动力。随着能源技术的发展，利用微波作为飞机的动力源已成为可能。加拿大研制的歼5型飞机，向人们展示了以微波作为动力源的飞机发展前景。
飞机利用微波飞行，其要求与一般的飞机设计不同，一是要解决微波的来源，二是要解决如何把微波转换成机械能。解决微波的来源，目前靠飞机本身还不行，只能由地面超大功率的发射机产生微波，再由地面大型天线把发射机输出的能量汇聚在窄波束内（形成微波能束），使微波能量高度集中，然后射向飞机。这样，飞机上就需要安装特种接收天线，把微波能量接收下来，从而使飞机有了动力源。飞机有了动力源之后，第二个问题就比较好解决了。只要在飞机上装上一个转换器，把微波转换为直流电，再通过直流电机驱动螺旋桨旋转，就可以使飞机获得前进的动力了。
当然，刚刚问世的微波飞机还不能像常规动力飞机那样载人，也不能像前者那样飞得高、飞得快。然而，我们已经在计划制造比歼5型更大的微波飞机，力求新的微波飞机能在33000米的高空飞行，使它能像低轨道卫星那样在空中连续飞行几个月，成为将来空中侦察和舰船导航的新手段。