如果说最早采用隐形技术的B-1B型战略轰炸机，人们对它的隐形功能还不清楚的话，那么，随着F-117型飞机首次在巴拿马战场和其后海湾战争中的大量使用，人们对隐形飞机已经不怎么陌生了。
隐形飞机之所以能“隐身”，主要是通过降低飞机的电、光、声这些可探测特征，使雷达等防空探测器不能够早期发现来实现的。
为了减弱飞机电、光、声这些可探测特征，这种飞机在外形设计上采用了非常规布局，消除小于或等于90。的外形夹角，发动机进气口置于机身背部或机翼上面，采用矩形设计并朝上翻。2个垂直尾翼均向外斜置，机身与机翼融为一体，使飞机对所有雷达波形成镜面反射，减小雷达回波。在材料使用上，大量采用宽波段吸波性轻质耐热复合材料，并在表面涂覆放射性同位素涂层，通过同位素放射高能粒子，使周围空气形成等离子屏障。在离子与电磁波相互作用过程中，吸收雷达波和红外辐射，整机雷达反射面降到1平方米以下。即使这一点反射，也因通过等离子体的绕射、散射而造成雷达测量上的误差，从而达到“隐身”的效果。
此外，发动机还采用了楔形二元喷管。外壳、机匣采用蜂窝状结构，使红外辐射降低90％，噪声也大为减小，真正做到不见其身、不闻其声。