雷达是当今战场上众多电子侦察设备中最重要的信息作战武器装备之一。它的功用是先期发现敌人来袭飞机、导弹等，为防空部队的航空兵、高炮、地空导弹发出预警信息，使防空部队能早作准备，成功地歼灭入侵之敌。
雷达是“无线电探测与测距”（rdiodetectingandging）英文字头组合，即缩略语（RADAR）的音译。它是根据传播中的电磁波（无线电波）遇到金属障碍物产生反射的特性，对飞机、导弹、舰艇、卫星、坦克和部队等目标探测与定位的电子侦察设备。
雷达由发射机、天线、接收机、显示器和电源等几大部分构成。那么，雷达是如何探测飞机、导弹、舰艇和坦克等的存在，并确定它们位置的呢？说起来读者难以置信：雷达探测的过程，类似于“投石问路”的过程。
发射机产生强大的电磁能量（“石”），通过天线以电磁波的形式发射到空中（“投”）；电磁波以光速（30万千米／秒）连续不断地射向远方，在空中形成一个指向前上方的棒槌形的电磁波覆盖空域，称雷达天线发射的电磁波瓣或波束。如果我们将钟表平仰放置，把钟表盘比喻成地面，雷达架设在钟表盘中心，那么指针就像是雷达的波束，只不过雷达的“指针”是看不见的棒槌形电磁波束，微微上翘。我们知道，钟表的指针是作360°旋转的，搜索雷达的电磁波束也是360°旋转搜索工作的。波束划过空中的一个扁南瓜形区域，对空中进行扫掠（“问”）；波束扫掠过程中一旦碰到飞机、导弹等金属目标（“路”），它们对雷达发射的电磁波产生反射。反射电磁波有部分回传到雷达天线并被接收，经雷达接收机放大和处理，再送到显示器（雷达荧光屏）上显示。雷达操纵员发现并确认雷达屏上指示目标的亮斑或图像，从而判定飞机或导弹等目标的存在。
雷达一问世，便立即投入第二次世界大战的战场，取得骄人战绩，成为电子信息武器装备史上的一朵光芒四射的奇葩。
在二战欧洲战场的前期，英国雷达组成著名的防空信息“本土链”，为英国空军迎击德国飞机和导弹的空袭提供了15分钟的防空预警时间，从而彻底粉碎了德军轰炸伦敦、压迫英军投降的企图。