除了地球同步卫星以外，在众多通信卫星中，微通信卫星或小通信卫星十分引人注目。
小通信卫星非常小，一般重50～450千克。它成本低，内装的是商店里可以买到的普通电子元件；制造周期短，一般只需半年就可装备完成。特别易于发射，完全可以利用战略轰炸机在高空发射，发射的时间、地点具有极大的灵活性。同时利用战略轰炸机在高空发射可以比地面发射多发射30％的负载。
小通信卫星尽管无法取代用以中继电话和电视节目为目的的大型通信卫星，但其潜在用途很多。如将信息发给飞经上空的小通信卫星，小通信卫星像一名忠实勤劳的邮递员，飞经目标上空，将信息发回地面。这种小通信卫星采用极地轨道，绕轨道一周约90分钟，在此期间地球自转20度。它每天至少飞经地球各点两次。因此信息在几小时内就能从地球上一点传到另一点。另外，极地轨道小通信卫星比地球同步卫星离地面近得多，因此它将信息发回地面只需较小的功率，而其接收信息的设备甚至可以装入公文包。
军事人员对小通信卫星更感兴趣。美国国防部高级计划局已在小通信卫星上投资了3500万美元，企图为大型军用通信卫星寻找替代物。
随着科学技术的进步，特别是微电子、微型光学和轻型复合材料的发展，重量在10～50千克的微卫星也已经过探索阶段，开始进入实际应用阶段。而近几年纳米技术的发展，一种更小的卫星——重量10千克以下的纳米卫星也已经出现。
小卫星、微卫星、纳米卫星等大都采用星座方式工作，可以完成地面移动通信任务。
美军在海战争后研制的小通信卫星，由B—52轰炸机携带，用“飞马座”火箭在空中发射，在突发事件或局部战争爆发后8小时内即可应急快速发射，入轨定位后，供美国三军战场通信指挥使用。
毫无疑问，军事通信卫星已成为现代战争重要的信息传输中枢，在未来信息化战争中将发挥其他通信手段无法比拟的作用。然而没有防卫能力的通信卫星极易受到攻击。怎么办？尽量用小型卫星替代大型卫星。为什么？道理很简单：
“不把鸡蛋全放在一个篮子里。”试想，对648颗纳米卫星组成的全球通信网进行攻击。要比对3颗一组的地球同步卫星的攻击难度大许多倍。小型卫星即使遭到毁坏一只降低星座的覆盖性能，但不会使星座全部失效。同时，小型卫星替代也相对容易。另外，小型卫星发射方式灵活多变，地面生存能力强。发射小型卫星可以采用搭载发射、一箭多星发射、小型廉价运载火箭发射，特别是后者可以通过铁路和公路机动发射或通过飞机从空中发射，这在战时具有重大意义。如果说，“人海战术”在现代战争已不能发挥什么作用，那么，微、小型通信卫星所采取的“星海战术”却是一种高明的手段。由此可见，大有大的难处，小有小的优势。