1780年，意大利波洛尼亚的一位名叫路易齐·伽伐尼的医生，利用闪电替代电机产生的电火花，进行有关“动物电”的实验研究。当大雨来临的时候，伽伐尼便在小院中间架起一根与地面绝缘的长铁丝，在铁丝上挂着一条青蛙的大腿，大腿的下端用另一根铁丝与院中的井水相连。实验中，每当电闪雷鸣的时候，他便清清楚楚地看到青蛙的大腿在不断地抽动，好像死了的青蛙，而它的大腿还活着。对这些实验现象，伽伐尼经过仔细地分析研究，明确指出，这种新奇的现象并不神秘，它是一种“电”在起作用。
为了进一步揭示这一实验结果的真相，伽伐尼又进行了深入地研究。他把两种不同金属的导线与青蛙大腿组成一个闭合的导电回路。这时，他发现青蛙大腿的抽动现象消失了。
伽伐尼把这一重要发现和实验中观察到的结果，撰写成论文公布于众。文章发表后，引起了人们极大的兴趣。当时人们对伽伐尼的发现给予了高度的评价，认为伽伐尼出色的工作，在生物学、物理学以及医学等领域将引发一场风暴。这个实验的条件比较简单，很容易重复做，凡是有青蛙的地方，只要手头有两种不同的金属材料，人人都能够做这个实验，亲眼看到断肢“复苏”的奇妙现象。实际上，这就是人们早期对生物电流的一种尝试。
不论富兰克林引闪电的实验，还是伽伐尼关于青蛙的“生物电”实验，都是借助于自然界中的电现象来完成的。通过这些耐人寻味的实验，启发了人们新的思索：能否用人工方法产生的电来进行实验呢？如果这种想法能够实现，再做这些实验的时候，人们就可以不受自然条件的限制了。这样，无论在室外还是在室内，都能够随心所欲地进行实验，从而为实验工作带来了极大的方便。
19世纪前后，人们经过长时间的研究与探索，终于找到了产生电的方法。其中，意大利的一位科学家名叫伏打，他研制出了“伏打电池”。他在一个装有盐水的玻璃瓶内，放入一块铜板和一块锌板，便组成了一个小电源。这种比较原始的电源，就是如今人们经常使用的各种型号的干电池的前身。
它的出现，无疑为电学的研究提供了非常有利的条件。由于这种电源的体积比较小，便于移动和携带，有力地推动了电学实验的开展。在19世纪，电学领域的研究工作飞速发展，并取得了许多重要的成果，其中包括欧姆定律的形成、电磁感应现象的发现，麦克斯韦方程组的建立等。
1851年，法国的一位科学家鲁姆科夫，研制出了性能很好的电感线圈，这种电感线圈可以产生20多万伏的高压。使用这种电感线圈产生的放电火花，可长达40多厘米，那跳动的火花，令人兴奋不已。以后，电感线圈又经过了多次改进和完善。至今，它仍然是实验室必不可少的高压电源。