地球上到处有影子，不过各处的影子都不相同：北极圈里是影子的大人国，那里的太阳总是斜照的，于是物体的影子在白茫茫的雪原上伸展得很远；赤道地带则是影子的小人国，那儿的太阳总是高悬在头顶上，影子变得很小很小，在正午的阳光下，人们好像踩着自己的影子在走路。人们早就注意到地球上不同地方成影的不同，并在实际生活中予以不同的运用。
例如，古希腊的雕像多，而古埃及则多浮雕，为什么古代艺术会有这些差异？原来，这种差异与希腊和埃及两地的成影情况不同有关。在非洲的强烈阳光下，埃及地面上的一切东西都投下明显的影子。在这种照射情况下，浮雕就会显得跟木刻画一样清晰。可是，若将古希腊的阿波罗雕像放到埃及去的话，在烈日照射之下，阿波罗的眼窝会黑得可怕，鼻子下的黑影会使这位太阳神“长出”胡须来。但是在希腊，阳光透过地中海上空的薄云后会变得十分柔和，维纳斯女神的雕像在柔和日光的照射下，显得十分美丽动人。不过，你若是将古埃及的浮雕搬到希腊去的话，淡淡的影子却会使浮雕变得模糊不清，白色的浮雕挂在白色的墙壁上简直看不见了。
这些现象，和光有着极为密切的关系。
根据对光和影的认识，我们的祖先，虽然没有办法捕捉自己的影子，但是，他们却懂得利用影子来画出“侧面的剪影”。
由于现代照相技术的发达，我们很容易地就能拍出自己或朋友的照片，可是在18世纪时，人类还没有发明照相机，因此，有些人就请画家帮他画“肖像画”，但是，画“肖像画”必须花很多钱，所以很少人能够请到画家来帮他画“肖像画”。由于这个缘故，比较便宜的“侧面剪影画”在当时就非常流行。
事实上，这种“侧面剪影画”就是捕捉影子并把影子描绘在画布上。
首先，把侧面对着画布，再利用后面的光线把侧影印在画布上，然后，再用铅笔描绘出影子的轮廓，最后，再把颜色涂上去。等颜色涂好后，就用剪刀把画好的部分剪下来，然后用糨糊贴在白纸上。如此，“侧面剪影画”就产生了。必要的时候，也可以用其他的画图器具把这种“侧面剪影画”缩小。
像这种简单的“侧面剪影画”，也许你会觉得它无法表现出实物的特征，但事实上，如果画得好的话，它仍可能非常传神。
曾经有一些画家，对这种“侧面剪影画”特别感兴趣，并利用这种技巧去描绘风景。而且，这些画家最后还形成了一个画派。