人和动物都长着两只眼睛，为什么不跟鼻子一样只长一只呢？这是因为生存竞争的需要，用两只眼睛观察周围比用一只眼睛来得准确和精细。人们观察到的世界为什么是立体的？这也是因为人长着两只眼睛的缘故。
成年人的双眼大约相隔6.5厘米，观察物体（例如一本竖立着的书）时，两只眼睛从不同的位置和角度注视着物体，左眼看到书的封底，右眼看到封面。这本书的封面和封底同时在视网膜上成像，左右两面的印象合起来，人就得到对这本书的立体感觉了。引起这种立体感觉的效应叫“视觉位移”。
用两只眼睛同时观察一个物体时，物体上每一点对两只眼睛都有一个张角。物体离双眼越近，其上每一点对双眼的张角越大，视差位移也越大。正是这种视差位移，使我们能区别物体的远近，并获得有深度的立体感。对于远离我们的物体，两眼的视线几乎是平行的，视差位移接近于零，所以我们很难判断这个物体的距离，更不会对它产生立体感觉了。夜望星空，你会感觉到天上所有的星星似乎都在同一球面上，分不清远近，这就是视差位移为零造成的结果。
当然，只有一只眼的话，也就无所谓视差位移了，其结果也是无法产生立体感。例如，闭上一只眼睛去做穿针引线的细活，往往看上去好像线已经穿过针孔了，其实是从边上过去的，并没有穿进去。