最早的眼镜出现在什么时代，已经很难考证了。古书上记载，古罗马帝国有位暴君尼禄似乎得了近视眼，有一次要看击剑比赛（有的书上说是看杂技表演），因为看不清，很是着急。当时有人贡献了一块用绿宝石磨的镜片（这个镜片应当是凹透镜--古书上没有记载），皇帝举起绿宝石，居然清楚地看到了表演。
国外有的文章说，3000多年前我们中国人就用水晶磨制过眼镜。对这段历史，我们还没有发现确凿的证据。
现在有据可查的是1299年～1300年欧洲出现了眼镜，这些眼镜诞生在威尼斯，发明人叫阿玛蒂。第一副眼镜是为了矫正近视眼而制造的，用天然水晶磨制。当时还没有眼镜架，有人用手举着，有人缝在帽沿上，有人卡在眼窝上。
近视眼是由于晶状体太凸或眼球前后距离过长造成的。
从远处物体上射来的光线经过近视眼的水晶体折射，只能在视网膜前成像。要想看清物体，近视眼患者只好把物体移近，并且常常要眯着眼睛，因为只有依靠眯眼的力量让瞳孔收缩，才能使光线集中一些。
矫正近视眼的一种方法是戴凹透镜，它可以抵消晶状体的凸出程度，等于把近视眼的水晶体“弄扁”了，使远处的物体恰好能成像在视网膜上。
人年纪大了会发生老花眼，看书看报放远一些才看得清，这是因为晶状体的调节能力衰退造成的。
英国作家培根在巴黎监狱里写的书说，他曾送给教皇一块凸透镜，帮助老人看清细微的事物。这在当时是十分稀罕的。法国国王查理五世在他的遗嘱中就提到了他的眼镜由谁继承，可见当时的眼镜多么珍贵。
随着科学技术的发展，形形色色的眼镜纷纷出现，市场上的眼镜琳琅满目。它们大多数是人类的好朋友，但也有些眼镜不合卫生标准。
赤日炎炎，马路上走来了值勤的民警。他佩戴着的眼镜闪着银白色的光，像两面镜子。这是一种镀膜眼镜，它在玻璃镜片上镀了一层闪光发亮的金属铬。铬膜不仅能遮挡一部分刺眼的可见光，而且能遮挡掉相当数量的对人眼有害的紫外线，因此对那些长时间在烈日下活动的人能起到保护眼睛的作用。
近年出现的变色眼镜也很受欢迎。常见的变色眼镜是用一种光致变色玻璃磨制的。在强阳光下它很快地由浅变深；走进室内，光线变暗，它又会自动变浅，直至无色透明。
近视眼镜和远视眼镜近些年来也别开生面，出现了无形眼镜，镜片只有头发丝那么厚，可以贴在虹膜瞳孔上，看上去和没有戴眼镜的人完全一样。
眼镜的功能也在不断地扩大，出现了用来催眠的催眠眼镜。它不但能挡住光，里边还装有一种电子仪器，给大脑放出有节奏的催眠信号，治疗失眠症。
视控眼镜能帮助行动困难的人开电灯、开电视、指挥家用电子设备与机器人保姆。病人戴着这种眼镜想开电扇，他只要按规定看着电扇，把眼珠转上几转，电扇便会开动。这种眼镜是一种电子仪器，它能接受眼球转动的信息，把信息输入电脑，由家用电脑代替主人操纵各种设备。