有些波非常明显，很引人注目，而另外的波却不显眼，几乎不为人所注意。水波运动时，水上升的距离取决于通过水的波的振幅有多大。波幅是传递波的介质粒子离开静止位置的最大距离，波幅是度量介质粒子受波的扰动后运动强弱的量。水波的波幅是水粒子在水平面上下运动的最大距离。
你已知道，波是由物体的振动产生的。振动时，介质运动得越远，所产生的波幅也就越大。例如增大手的上下运动距离可以增加绳子的振动幅度，这使得在绳子上运动的波获得了更多的能量，波幅也就相应增大。因此，波幅是波所具有的能量的直接量度。
横波的振幅是介质远离静止位置上下运动的最大距离。
静止位置到波峰或波谷的距离就是横波的振幅。