1999年，我国科学院物理研究所不仅合成了世界上最长的“超级纤维”--纳米碳管，创造了一项“3毫米的世界之最”，而且合成出世界上最细的纳米碳管。
纳米碳管猛一看像蜂窝的“微管”，中间是空的，由类似石墨结构的六边形网格卷绕而成，整个“腰围”只有几到几十纳米。这种偶然被发现的“微管”，是一种一维纳米材料，它比钢轻，6位这种“微管人”只顶一位钢人重，但强度比钢高100倍，可以耐3593℃的高温。这种轻而柔韧的纳米材料是制作防弹背心的最好材料，也有人认为它将是用来制造地球到月球的乘人电梯的最好材料，因为如果用纳米管做成绳子，它将是从月球挂到地球表面而惟一不被自身重量所拉断的绳子。
不过，目前世界上有很多研究小组更对纳米管的优越吸热性能感兴趣，研究人员预言，小到肉眼看不见、只有一根头发丝的一万分之一粗细的纳米管未来将对工程、电视和电脑运算等产生革命性的影响，纳米管优越的吸热性能使其在电脑运算和电子工业中大有用武之地。随着电路密集度的不断提高，芯片散热的问题也就显得愈加突出，为开发出结构紧凑、效率更高的电脑，这种纳米碳管会帮助创造奇迹。同时，个小的纳米管可以帮助缩小电路体积，提高计算机的运算能力。
此外，纳米管还可应用于最需要导热性能的地方。例如，电动机如果采用纳米管作散热片，其中的塑料部件就不会被高温所熔化。这种微型材料还可置入需要耐受极度高温的材料之中，如飞机和火箭外部的嵌板等。美国国家航空航天局期望将纳米管置入从防热层到宇航服等各种装备设施之中。
能源公司对纳米管也刮目相看。纳米管可以用来制造更小、更轻、效能更大的燃料电池，还可以用它制成储存罐，来储存用作能源的氢气。研究人员在平玻璃片或其他材料上，把无数个纳米管排列起来，让它们看起来像一片整齐的收割的麦田，由此他们发现纳米管还有更多潜在的用途。譬如，可以把这种由纳米管组成的“田野”做成薄如一张纸的壁挂式电视屏，来取代目前电视机所采用的老式阴极射线管。
纳米管还能让人实现“漫游”超微世界的梦想。美国一位研究人员用纳米管制造出一种灵敏度极高的人造耳，可以听见细菌“走路”(游动)的声音，也能听到细胞“打嗝”(活细胞内液体流动)的响声。美国哈佛大学的化学家发明了一台用纳米管制造的超大倍数显微镜，可以看到迄今为止最为清晰的生物分子的图像。