在北方严寒的冬天，朔风劲吹，室外的温度在摄氏零下十几度。白雪包裹着整个大地。虽然阳光照在皑皑白雪之上，然而积雪并不融化。
这时，人们做起了一个实验：将一根1米多长的粗粗的黑色玻璃管，装满冷水，放在室外的雪地上。3小时后，拔开管口上的塞子，发现管内竟冒出热气，还可用这些水泡茶喝呢。
奇怪！3个小时以前，玻璃管里还是冷水，在严寒的雪地上冻几个小时，变成了滚烫的开水，怎么，冰水越冻越热呢？
原来，这种黑色的长玻璃管就是收集太阳能的热管。
太阳能热管的构造有点儿像保温瓶胆，里面有一个玻璃管壳，还有一个能盛装液体或气体的吸收管，两管之间的空隙抽去空气，变为真空。
在吸收管的外壁上涂有一层特殊的涂层，当阳光照射到透明的热管上时，吸收管上的涂层就能大量地吸收光能，并将光能转化为热能。这些热能会使吸收管里盛放液体的温度不断升高。
同时，两管之间的真空可防止热量的散失。因此，即使在阳光十分微弱的情况下，热管也能巧妙地把阳光的能量吸收并聚集，使管子内部达到相当高的温度。因而，即便是在严寒的冬天室外，太阳能热管也能在人们不知不觉之中将冷水烧开，从而创造“奇迹”。
太阳能热管的应用范围十分广泛，可用在一些工厂、医院、机关和学校的楼房顶上，整整齐齐地排列着一排排热管。
在美国应用太阳能热管较为普遍。有一处屋顶，面积约80平方米，竟排列着8000支热管，很是壮观，这能产生多大的能量啊！
太阳能热管还可用于海水淡化、采暖空调、制冷烹调和太阳能发电等诸多方面，是颇受人们欢迎的太阳能器具。