如今，人类的能源燃料主要是石油和煤，然而，石油与煤属不再生资源，估计再开采一二百年后，就要消耗殆尽。
有一句俗语说得好：“人无远虑，必有近忧。”这就提醒人们：等到“临渴掘井”，恐怕已为时太晚。
科学家们在广开能源途径的同时，一种气体能源--氢气进入科学家们的视野。
以往，用电解水的方法能制取氢气和氧气，消耗大量的电能，只能获得少量的氢气，没有多大实用价值。
正当化学家寻找能源处在“山重水复疑无路”之际，生物学家又揭示了绿色植物进行光合作用的机理，给从水中制氢的研究者带来了新的希望，又将人们带入了“柳暗花明又一村”的境界。
人们模拟光合作用，也将为我们提供燃料或电能带来曙光。
要知道，在光合作用的初期，水分子（H2O）被太阳能分解为氧气（O2）、氢离子（H+，质子）和电子（e-）。如果我们想法把H+与e-“联姻”，变成氢气（H2）后抽走，这样的模拟系统就变成了氢气发生器。若能把电子交给电极，它就是光化学电池。
有人把菠菜叶绿体、氢化酶和铁氧还原蛋白构成一个系统，蛋白质把叶绿素连到酶上，在阳光下这个系统能分解水而得到氢。
人们用氧化锌做叶绿素的基底，发现这个系统的光电性质类似进行光合作用的叶绿素。当有太阳光照射时，叶绿素吸收光能后，把电子交给氧化锌，便能产生出电流来。
有人把形成水夹层的叶绿素放在两片透明的塑料薄膜之间，将这样的“人造叶”暴露在阳光下，也能产生出可测量的电压。
据报道，现已研制成一种小型装置，它捕捉阳光后，能把水、二氧化碳转变为氢气、氧气和能量。
美国加利福尼亚洪堡州立大学沙茨能源研究中心，开发的太阳能制氢系统，每天可自动生产出干净的氢气燃料，这个太阳能制氢系统从1989年开始筹建。1993年1月至1994年6月间，该系统的平均运行效率极高，而且在大部分运行时间内它都是自动运行。
科学家们认为，一旦这类太阳能制氢系统能以简便而价廉的方法复制，那么，氢气燃料将作为一种新能源而异军突起，风靡世界。