风能的利用，似乎是很古老的事了，它犹如白发苍苍的老者，退休隐居多年，似乎渐渐被人淡忘了。
不是吗？20世纪以来，内燃机和电子技术的广泛应用，导致了轮船风行航运业界，帆船几乎全部被淘汰。昔日，桅杆如林的码头，如今却再也看不到一片风帆，那咿呀转动的风车，也只有在发黄的照片和很久以前传唱的歌曲中，偶尔为人所见所闻，从中领略昔日风车的“风采”。
然而，进入20世纪70年代，由于能源危机的冲击，大气层空洞的出现、环境的污染，才又使人类震惊和猛醒。
为此，欧美许多高瞻远瞩的科学发明家，重返自然，设计了未来世纪利用风力的最新产品。风力的应用受到人们的青睐。
他们提出了大胆的构想：巨型的机帆船，将是海上运输的主力舰队；大型风力发电系统将并入未来电网……直到20世纪90年代，海湾战争爆发以后，人们再度认识到依赖石油的脆弱性，依靠风力做动力的重要性。
近20多年的探索、试验，风船和风车的研究有了新的突破。
20世纪90年代初，美国加利福尼亚州工程师格雷格·凯特曼，设计制造了一种航速达689千米／小时的新式风力帆船，取名叫“三翼艇”。
三翼艇的结构是，在船壳两侧附近设两个小船壳，小船壳下部连着能随风转动起伏的薄型金属水翼，一个由玻璃和强化碳纤维制成的大梁连接两侧小船壳，并使其在一定的允许角度内彼此有机地转动。从而，防止了帆船上下颠簸，避免了风大浪高造成倾斜和风帆受风面变小，而减小前进动力的现象。
目前，凯特曼设计的新式帆船，已引起世界许多公司的浓厚兴趣，都在竞争取得这项专利的使用权。
风力提水的历史，更为悠久。
早在公元前3600年左右，古埃及就使用风车提水灌溉。
12世纪初，风车又传入欧洲。在蒸汽机问世前，风车一直是那里的一种重要动力源。
我国利用风车提水也有1700多年历史。
到20世纪50年代，著名科学家钱学森就提出了扩大压引射式风能转换装置--“风洞风车”的设想。
即使在当代我国农村，用于农业灌溉、排涝和制盐的风车，仅江苏省就达20余万台，全国已逾百万台，风车的作用仍不可低估。