太湖在苏州的西边。太湖很大，都说有三万六千顷。你在太湖中央根本看不到湖岸，就觉得这是个大海呢！阳澄湖在苏州的东边，也是烟波浩渺的大湖。和太湖不同，阳澄湖有大片大片的湿地，那是由不计其数的小洲和浅沼构成的。小洲上和浅沼里长满了芦苇和蒲草。网一样布开在小洲浅沼之间的，是宽宽阔阔深深浅浅的水道，里头长满了形形色色的水草。芦苇、蒲草和水草都是生命力旺盛透顶的家伙，又有那么多那么多的水、阳光和营养，长啊，长啊，疯了似的就把阳澄湖闹成了无边无际的绿色迷宫！
别以为这里只有芦苇杂草，这个大迷宫丰富着呢！知道“水八仙”吗？大名鼎鼎的“水八仙”在芦苇荡里全有。菱是其中一仙。菱可以分出好多好多品种来，比如：水红菱、大青菱、馄饨菱、老乌菱、和尚菱……前几种是四个角的，吃它们得小心一点；馄饨菱只有两只角，而且不那么尖锐，形状就像馄饨；老乌菱最好吃隔年的老菱，菱肉面如栗子，可那壳坚硬得如同水牛角；和尚菱是没有角的……
现在不是讲江南风情的时候，因为这是在1939年，日本侵略军正践踏着江南的大好河山。
听见苇哨了吗？这是金端阳在吹。只要有一片芦苇的蒙皮儿，金端阳就能吹出各种各样好听的曲子。金端阳是个十四岁的男孩子，穿条鱼一样机灵，水牛犊一样结实。
苇哨响起在阳澄湖的一个水湾。这个水湾由两个半岛抱成，两个半岛的尖端处各有一个小镇子，西边的镇子叫沙家浜镇，东边的镇子叫红石村。两个半岛很对称的样子，合抱着这一片半圆形的水面。这个半圆形的水湾名叫沙家浜。沙家浜湾的四周有芦苇滩，湾内只有西瓜墩一个像样一点的小洲，所以看上去水面很是开阔。从这儿往阳澄湖深处望，那就是无边无际的芦苇荡了。
小端阳驾着他的柳叶船，赶着他的大鸭群，轻轻盈盈地出现在沙家浜湾的水面上。他是从红石村出来的，背对着东天的朝霞，面对着一湖的波光，将苇哨儿吹得悠悠扬扬、飘飘忽忽：56535121……32165655……
湖上残留着一带“矮脚雾”，淡淡的，袅袅的。端阳就是驱着鸭群朝这一带紧贴着水面的薄雾去的。人驾着轻舟驶进雾气，有一种飘飘然羽化成仙的感觉，蛮有劲的。
矮脚雾挺俏皮的，看看鸭群近来，就往芦苇荡退去，要和这个男孩子玩捉迷藏哩。
可端阳不想玩了，吐了嘴里的蒙皮儿，叫一声：“啊，啊……”这是一个口令。
听到口令，游在船前的鸭子一齐回过头来看小主人，随即改变航向，转向小主人用细竹篙指点的方向。这群鸭子训练有素，听得懂主人的口令和动作。这群鸭子有一只头鸭——就是那只脖子上戴着一个红领结的老母鸭。这母鸭聪明，又有经验，最能领会主人的意思，鸭子们都随着它行动。
端阳很舒服地倚坐在小船尾舱，不用桨，就用手里的篙这边划一下，那边撑一下，柳叶船就听话地翘起头在水面上轻轻滑行，活活的，如一尾鱼。这竹篙细而长，篙尖上系着两条红绸条，一当风，像一朵跳跃的火苗。
是秋天，端阳穿一件无袖的白褂子和一条杂色的短裤。14岁的水乡男孩胸脯已开始丰满，那褂子是去年缝的，显得有些紧绷。裤管是蛮宽大的，风可以畅畅地从一个裤管进去，从另一个裤管出来，凉快着呢。
端阳要去飞机墩。
半年前，一架日本飞机乌鸦似的从上海方向飞来，在阳澄湖上空耀武扬威地盘旋。大概是来侦察地形的，飞机飞得很低，都可以看清楚驾驶员的脸了。算这小鬼子倒霉，他今天遇上武工队的神枪手“水上飞”了！等飞机拐弯、侧过机身的当儿，“水上飞”提起步枪扣了枪机。“乒！”只一枪，小鬼子的脑袋就开了花，飞机一撅屁股扎下来，倒栽在一个蒲草洲上，轰一声在小洲上炸了一个坑。从此，这个无名小洲就有了名字——飞机墩。在乡村，好多地名是因为一个事件而口口相传、约定俗成的。栽下飞机这件事够大了，是应该有一个地名来纪念的。
常熟城里的鬼子把死鬼子和飞机残骸拖了去，但那个坑还在，那个倒栽葱的传说更是传扬不绝。关于“水上飞”的传奇故事本来就有许多，再加上这一个，就天上地下水里岸上都齐了。小端阳对武工队的神枪手“水上飞”崇拜得要命，天天盘算着参加武工队，跟着“水上飞”杀鬼子呢。为这事，端阳去过几次沙家浜，可都没有着落。水上飞没见着，其他人都敷衍他，说这事还要等，等端阳长大些再考虑。等，等，什么事情都能等吗？再等下去，小鬼子逃回东洋去了，还怎么为爸爸、为村里那么多被鬼子炸死的乡亲报仇呢？
绕过几个芦苇洲，飞机墩到了。鸭子们听到“自由活动”的口令，就散开来觅食，它们知道小主人每来这里总要停留一下的。头鸭一般不会走太远，它随时准备着听取主人的命令。
飞机爆炸的痕迹早被重新长出来的蒲草淹没了。那坑潴满了水，水面上长满了浮萍，水下长出了水草。在这样的静水中，水草是长得很疯的，很快会长成一个水草窝子。水草看上去挺纤秀挺柔弱的，但一成窝就很难对付了，阴险着呢！人在水里被它们章鱼似的缠上，弄不好就是人命关天的事，一等的游泳好手也没有用。
水坑附近有一棵手臂粗的柳树，本来长得蛮精神的，飞机一炸，主干烧焦，慢慢就死了。端阳心生一计，拿竹刀来做一番删改——只在主干上留下两根向上斜生的旁枝，这死树就成了一架倒栽在地的飞机的样子。还在“飞机”翘起的尾巴上弄上两条黑布条，风一吹，袅袅的就像飞机冒出的黑烟。
端阳上了小洲，从一丛灌木中抽出来一支火铳，像模像样地端平，向“飞机”的要害部位瞄准。那个部位钉着一只乌龟壳。
江南沦陷之前，不少水乡人家都有这种火铳，是用来打野鸭子的。小鬼子一来，严禁火器，人们都把火铳藏了起来。这支铳是小舅舅沙四龙送给端阳的。沙四龙精明能干，做什么事都肯动脑子，这支铳就和人家的不一样，已经参照正规的步枪设置了准星，也是讲究三点一线的，所以端阳能拿它当作步枪来练枪法。熟能生巧，心到手到，好枪法是下死功夫练出来的。据说神枪手“水上飞”早年练枪时，在枪杆上吊一斗米，照样气平如水手不颤。端阳相信自己也能练到这一步。
气匀了，准星稳在乌龟壳上了，端阳就扣动一下扳机，在心里叫出一声“丢！”不能叫出声来，一开口，准星就歪了。扣扳机时稳住枪管是最不容易的，得下死功夫练。
练一会，端阳在枪杆上挂一块树疙瘩，继续练。端阳觉得托枪的左手有些发抖，便努力地控制，额上的汗珠都出来了，还是控不住，准星在晃动。端阳放下铳，烦恼呢，心里说：水上飞，你可真了不起！
端阳就在这时听到了异常声响。那是他的鸭子在向他报告：有情况！
来的也是一条柳叶船，箭也似的从芦苇洲之间窄窄的水道射出来。船上有两个人，都是年轻汉子。端阳认出在船尾打桨的是小何，就知道是武工队的人来了。
“端阳，枪法练得蛮厉害了吧？”这是小何在说话。小何原是新四军52团“小鬼侦察班”的，也是端阳蛮钦佩的人。
端阳有点不好意思，说：“这不过是一支老铳。小何，我们老朋友了，把你的枪借我过过瘾可以吧？”
“好个小端阳，枪也可以借的啊？”说话的是掌篙的，端阳不认得。这人三十上下年纪，身坯精壮矫健，脸上神采四射。给人印象最深的是他的眉眼——那眉是浓而细长，斜斜地飞近鬓角；那眼是精光闪烁，凛凛如箭。
小何说：“端阳，这是我们队长呢。”
端阳眼睛一亮：“你是水上飞？”
那人一愣，笑了，说：“噢，水上飞是我们队长，我只是副队长，叫朱东侠，都叫我朱侠伯。”
在阳澄湖，朱侠伯也是个响当当的名字。端阳抢上几步，说：“朱叔叔，你一定也是个神枪手，对吧？”
小何说：“还是双枪将呢。”
朱侠伯把手中的竹篙往水里一种，将船绳系在篙上，跳上小洲来，说：“你金端阳才大名鼎鼎呢。端阳，我是专门来找你的。”
有陌生的成人专门来找，这还是端阳的第一次，一激动，端阳说话就有点儿乱套：“那好，你找吧。”这句话蛮傻的。
小何笑道：“瞧瞧，你们两个是不是要打架啊？”
原来，朱侠伯和端阳相对站着，都叉着腰。这算什么呀？朱侠伯和端阳都笑起来：“哈哈哈……”
这么一笑，都觉得成了对方的老朋友了。两人就在水边蒲草丛上坐下来。小何不上岸，就在船上坐着。朱侠伯怕草上的露水湿了裤子，把裤腿往上提拉起一点，露出毛茸茸的小腿。端阳本来也想把裤腿提拉起一点，可他穿的是短裤，没法提。
在陌生人面前，端阳是从不怯场的，说：“朱叔叔，向你打听一件事，可以吧？”
小何说：“小端阳，我们是专门来找你的，你应当先问问我们有什么事对不对？”
端阳一挥手，说：“那好，你们先说。”这样子坐着，倒像是在进行三方会谈呢。
朱侠伯说：“是这样的，我听说你这个鸭司令很是了不得，牧的鸭子不但听从你的命令，还能像野鸭子一样飞起来。这是真的吧？家养的鸭子怎么能飞呢？”
端阳说：“是小何告诉你的吧。小何说得没错，我的鸭子能飞。”
朱侠伯说：“你也叫他小何？他比你大得多嘛。”
端阳说：“你不是叫我司令吗？司令比你队长还大对不对？你问完了吧？问完了就轮到我问了。”
朱侠伯竖起一只手指，说：“等等，我猜猜——你是想问你能不能参加武工队，对不对？”
端阳狡黠地一笑：“不对。我是问，你们的队长水上飞真能在水皮上飞吗？”
朱侠伯没想到会有这一问，看看小何，耸耸肩膀，说：“这个嘛……有人能在水皮上走吗？”
端阳坚决地说：“有哇。”
小何说：“端阳，是你吧？”
端阳闭一闭眼睛，说：“好好听着吧。沙家浜那边原来有个崇福寺，那里头的和尚大多有水上行走的绝招，人称水行僧。笑啥？这是书上写着的，白纸黑字，没错。”
朱侠伯说：“在水上走，是要念符咒的吧？”
端阳说：“那可不是迷信，是一种轻功。你瞧吧，人家水行僧下水先下左脚，刚着水皮，右脚就踩在左脚脚面上，往上一蹬，人又起来了；右脚刚点水皮，左脚又踩在了右脚脚面上，一蹬……就这样，唰唰唰……飞一样的快！”
小何笑得直不起腰了。
朱侠伯不笑，说：“端阳，你说书上有记载，那是什么书？”
端阳说：“那书叫《荒江大侠》。”
朱侠伯认真地说：“书上有没有写这水行功夫是怎么练的？”
端阳说：“那是绝招，人家能随便印出来吗？”
朱侠伯开心地笑起来，想：这小家伙多有劲啊！
朱侠伯这次来是真想看看会飞的家鸭的，可这会儿又来了一条小船，来的是通讯员小袁。
小袁看见端阳在，连船也没拴，就跳上岸来。小袁和端阳各扬起右手，一巴掌拍在一起。他们的另一只手握个空心拳，击在对方的肩膀上。他们彼此都觉得特别亲热，就像他们是从小一起长大的老朋友。他们其实结识不久，接触很少，是一个人把他们紧密地连在了一起——那就是端阳的爸爸。日本鬼子的飞机轰炸那天，小袁正在端阳爸爸的航船上，端阳的爸爸因为救小袁他们几个人而牺牲了。
小袁是有任务来的，他向朱侠伯敬了个礼，说：“队长，有个情况……”想到端阳在场，小袁压低声音，在朱侠伯耳边说了句悄悄话。
朱侠伯一怔，两条眉毛慢慢往中间挤，嘀咕道：“他回来了？”和端阳打声招呼就跳上了小船。
端阳说：“朱叔叔，我可以猜一猜吗？”
“猜什么？”
“猜是谁回来了。”
小袁刚才是讲的悄悄话，端阳是不可能听到的。朱侠伯说：“你能猜出？”
端阳说：“是胡，对不对？”
朱侠伯一惊：“哦……”
端阳得意呢，说：“我是看小袁的口型看出来的，腮帮子这么鼓起来，不是个胡吗？”
朱侠伯说：“好你个小精灵！可惜你猜错了。”
端阳却认定自己猜对了。
等人都走了，端阳回过味来：瞧他们几个大惊小怪的样子，这回来的人必定不是一般的人。那么是谁呢？姓胡的人……端阳一惊：莫不是胡传魁回来了？
端阳心里烦起来，因为这个胡传魁和他的小舅舅沙四龙有关。
端阳这时看见了飞在空中的蝴蝶风筝。在这个季节是很少有人放风筝的。这是召唤端阳去西瓜墩的一个信号。看得懂这个信号的只有端阳家和小月家两家人。
端阳轻轻打了个呼哨。头鸭赶紧叫起来，发出集合令。分散觅食的鸭子立即从四面八方向小船汇拢过来。鸭司令金端阳把飘着红布带的指挥棒指向了沙家浜湾中央的西瓜墩。