把三个男孩子囚在一个牢房里，不是夜袭队的慈悲，而是要让胡顺和大米照顾奄奄一息的小弟。小弟本来就病怏怏的，经过这一番折腾，身体就像一堵泥墙遭到连日大雨，手指一触就会倒的样子。小弟的脸浮肿了，腿和脚也肿了，一按一个白印子。小弟没有力气了，连驱赶脸上苍蝇的力气都没有了。
牢房里有一张床。小弟不肯睡在床上，坚持要睡在地上，说是病人睡在地上能接通地气，好得快。小弟说这是他们村的百岁爷爷说出来的长寿秘诀。百岁爷爷说，他这是学的狗和猫。狗和猫病了，准会找个僻静的泥地静静地躺着，躺几天就又活过来了，可见地气是个好东西。
小弟睡在地上的破席子上，一条破棉絮一半用作褥子，一半用作盖被。
小弟的身体一直不好，在“大本营”，他也病倒过两次，后来慢慢就缓过来了，所以胡顺和大米对小弟的病不是很担心，他们老在思谋的是如何从这里逃出去。
大米流浪时被抓进过监狱，知道监狱的样子，所以他断定这里并不是正式的监狱。大米还能判断出他们被囚的地方就在半野园里头，因为在人静时常能隐约地听到狗吠声，就是说，这里和大米被抓时所在的“野艾园”很近。
大米说：“听得到狗吠，好，好！”那种神情说明他对越狱成功非常有把握。
胡顺不明白了：“奇了，怎么听得到狗吠就好呢？”
大米说：“这说明我们不是在正式的监狱里。正式的监狱我知道，在大步道巷，不在半野园这儿。不是正式的监狱，逃出去肯定容易得多。”
胡顺不是本地人，说：“半野园？”
大米说：“是一个有钱人的花园。你看这屋子，这后窗本来是蛮大的，现在砌掉了，只留了巴掌大一个铁栅窗。你看看窗外是什么？是花园。我猜，这里现在是鬼子夜袭队驯狗的地方。”
“驯狗的地方会有刑讯室？有那么多刑具，不像是临时的。”
大米说：“听说鬼子有时会用狼狗来逼供。”
胡顺说：“有狗不是好，是不好。你想想，如果我们逃出去，那狗一定会来追踪我们，麻烦了。”
大米搔搔头皮，说：“不怕，我们一出去就淌过一条河，过了河，狼狗就嗅不到我们的气味了。水不是在流吗？”
胡顺说：“这儿是在虞山的山坡上，哪有河啊？”
大米说：“我来想想……离这里最近的河在什么地方……”
一直睡着的小弟忽然开口了：“常熟城里有七条河。”
胡顺说：“咦，小弟，你数过啊？”
小弟说：“我是本地人，知道这个。常熟城又叫琴川，就是因为城里有七条河，七条河就像琴的七条弦。”
大米说：“琴是七条弦吗？”
胡顺说：“那要看是什么琴。胡琴只有两根。琵琶是几根？忘了。”
大米说：“算了，我们还是回想回想，离开这时最近的河在哪里。”
胡顺说：“小弟快点好起来，等你好起来，我们一起跑。我们一定等着你一起跑。”
小弟说：“淌过一条河之后又往哪里跑呢？”
酱园那边的“大本营”是不能去了。不去那儿还能去哪儿呢？那里是他们三个人的家啊。
三个无家可归的孩子都沉默了。
过了一会儿，胡顺说：“出去了，我们就去阳澄湖吧，听说那边还有新四军。说不定我爸就在那里呢。”
小弟说：“去找端阳，他就是那儿的人。”
大米开心起来：“对！就找端阳去！”
小弟说：“端阳是放鸭子的，如果看到阳澄湖里有一群鸭，那端阳一定就在那儿了。”
胡顺见小弟说得兴致勃勃的，挺宽慰的——估计到了明天早晨，小弟就能缓过来了。看来，地气真是好东西。
看看窗子，觉得窗外的月光就像水，就都觉得身上有点凉。窗外有蟋蟀在鸣叫。鸣叫的还有纺织娘。不错的，这是在虞山的山坡上。常熟城的城墙是腾山而建的，把山的一角圈进了城。
胡顺说：“这时快半夜了吧？大米，别说话了，让小弟好好睡一觉。”
睡吧，睡吧。
健康的男孩子是瞧不起灾难的。在这个秋虫呢喃的夜晚，三个男孩都做了个梦，梦里都出现了金端阳，地点是在阳光灿烂的阳澄湖畔……
当黎明的青光从窄小的窗子挤进囚室时，胡顺醒来了。在凌晨的寂静中，胡顺果然听到了隐隐的狗吠。
胡顺把身旁的大米推醒，说：“听，狗吠！”
大米坐起来，头转来转去地辨别狗吠的方向。他忽然发现席子上不见了小弟。
小弟背脊朝天，赤膊趴在地上，一动也不动。这是为了更多地吸纳地气吗？
胡顺说：“小弟，地上挺潮的，凉呢。”
小弟没有反应，纹丝不动。
胡顺和大米的心头同时掠过一丝不祥，慌忙跑过去想把小弟扶到席子上去，却发现小弟的身体己经冰冷，已经僵硬！
小弟的心肾都已严重衰竭，小弟不愿死，他还要把妹妹的遗物带回到故乡葬在父母的坟边，他还要逃出牢房到阳澄湖去和端阳会合……在生命的最后时刻，无助的小弟只能相信他们村百岁老人的话，在黑暗中爬啊爬啊，终于爬出席子，爬到了地上。他紧紧地拥抱着大地——大地，大地，救救我吧！
小弟死了！这怎么可能呢？但小弟确实死了。
胡顺和大米呼喊着，呼喊着。呼喊声很快变成了惨烈的号啕。
男孩子是不会轻易哭泣的，所以男孩子的哭声总是惊心动魄的。
哭喊声惊动了看守的鬼子，看守的鬼子叫来了四眼鬼。四眼鬼喝止不住胡顺和大米的呼喊，大光其火，命手下人把胡顺和大米绑到刑讯室的柱子上去反省。
四眼鬼的“反省”就是不给吃不给喝。胡顺和大米开始承受新一轮的折磨。
刑讯室里只剩下了两个男孩。一绑到柱子上，他们就条件反射地浑身痒痒。大白天，蚊虫大概要睡觉，偶尔有一两只飞过也不咬人，只是大摇大摆地路过。这些蚊子一定是喝过三个男孩血的，很胖，肚子圆圆的，飞起来嗡嗡地震人耳膜。
胡顺说：“大米，你知道蚊子最怕什么？”
大米说：“怕野艾草。小时候乘凉，养个烟堆，放点野艾草在里头，蚊子就逃得远远的。”
胡顺说：“把甲鱼的硬壳放在烟火堆里更好，蚊子怕甲鱼。”
大米说：“不对，蚊子不还叮甲鱼呢，一年之中春天的甲鱼最好吃，叫菜花甲鱼。天气热了，有蚊子了，甲鱼就不好，那叫蚊叮甲鱼。”
胡顺说：“蚊子不叮甲鱼，甲鱼是冷血的。”
“那怎么叫蚊叮甲鱼呢？”
“那说的只是有蚊子的季节。说那个季节的甲鱼不好。其实，蚊子最怕的是蝙蝠。蝙蝠飞来飞去的就是在吃蚊子。”
“哎，别提那东西，恶心。”
正说着，门开了。四眼鬼进来了，身后竟跟着两条大狼狗！
鬼子大多是矮个子，他们的狗倒是长得大，一条条都有小牛犊那么大，耳朵尖锐，目光凶残，和野狼没什么大的差别。
四眼鬼打了个响指，两条狼狗就在屋子里颠儿颠儿转圈子，神情冷傲，目中无人，根本没把柱子上的人当作人。狼狗走过，腥风凛凛，胡顺和大米禁不住心尖发抖。
四眼鬼怪笑着，说：“别怕，没我的命令，它们的不会咬你们。不过，从这扇门关上之后，你们可千万不要的说话，千万的不要咳嗽打喷嚏，否则，它们绝不会客气的，会在你们的大腿上撕下一块肉。听明白没有？”说完，退出门槛，把门砰一声关上了。
两条狗准是训练过的，等到门一关，它们就一条对着一个人，坐着，阴着眼睛不吭声，从嘴角垂下的猩红舌头滴着哈喇子。
胡顺和大米不敢说话，连呼吸都是小心翼翼的。
这种对峙虽然没有动作，没有声音，但人的精神处于高度的压迫状态，紧张的程度非同小可。过了不久，两个男孩就觉得心慌意乱，目眩神迷，冷汗淋漓，直觉得自己正身处绝境，一步步在走向地狱……
胡顺在心里对自己说：“不能这样，不能这样……”
大米在心里对自己说：“这可怎么好，这可怎么好……”
两人都抬起头来，看着对方的眼睛，都在无声地嚅动嘴唇。虽然他们都没有发出声音，但彼此都明白对方在说什么——小鬼子没有好下场，小鬼子没有好下场……
他们觉得绷得过紧的神经渐渐松了些。
刑讯室的门又开了。四眼鬼带着一个鬼子看守出现在门里。
四眼鬼打了个手势，两条狗立即闪电般冲出门去，尾巴一晃，不见了踪影。
四眼鬼指指胡顺，对看守说了一句鬼子话，就回身走了。
看守上来松开胡顺的绑，说：“你的穿好衣裳，跟我的走。”
看守带着胡顺沿着一条曲折的廊道走。这里虽然破败零乱，但还是可以看出些花园的样子：廊，亭，假山，池塘，树木……围墙挺高的，爬着一些攀墙的藤蔓……
胡顺正紧张地记忆园子里的布局，猛听得一个熟悉的声音在呼叫他的名字：“胡顺！胡顺！”
一抬头，胡顺愣住了。
前方月洞门里站着一个穿西装的男人——哦？这不是胡三多吗！
胡三多奔过来抱住了胡顺：“胡顺，胡顺！你这个小子跑哪儿去了？”
这是真的吗？这是在做梦吗？但抱住他的确是一个实实在在的人。胡顺叫了一声：“三叔！”就把头搁在了胡三多的胸脯上，他忽然觉得很疲倦。
胡顺听四眼鬼说了句什么，就看见他走进月洞门不见了。
胡顺说：“三叔，我爹呢？我爹呢？”
胡三多说：“我带你去见你爹。”
胡顺说：“三叔，还有大米呢。”
“谁是大米？”
“我的朋友，好朋友。”
胡三多明白了，说：“孩子，这里是日本人的地方，三叔没办法。这事你向你爹说去。走，外面有车等着我们。”