我再次来到方桥面店。我手头有了二十元钱，应当把三碗冷面钱还掉。
一个拉二胡的老人在店门口卖艺。他是盲人，坐在一只可以折叠的帆布绷凳上，奏着一首舒缓的曲子。曲子舒缓，并不悲伤，可能是在描写一朵白云。他拉得挺动情，按弦的左手不时颤动，琴弓在他的右手里像是一根弹性十足的橡皮筋。他有些发胖，气色还不错，稀稀的额发是被仔细梳理过的。看得出，他是在向人表示：我不是乞丐，我是个卖艺的。
我有点感动，我真的想在他脚边的一个倾翻的敞口玻璃瓶里放进一些钱。我犹豫了一下，始终没有拿出钱来。我只有两张十元钞，投出一张就少了一半的家当。我为他扶正了那个收钱的敞口瓶，把掉在地上的几张钞票收进瓶子里。
我走进店堂，不见阿胡子老板，便走到厨房门口，问：“老板在吗？”
“什么事？”回应我的是一个胖胖的中年妇女，她正满头大汗地在灶上忙碌。
我说是来还账的，昨天欠的三盘冷拌面。
她说：“没事，没事。”
我说：“三盘炸酱冷面多少钱？”
她说：“你还吃面不？”
我说：“那我要一碗光面。”
她抬头看了我一眼，说：“好！一会儿就来，你请店堂坐。”
店堂里充满了面的香味和二胡的乐声。有些客人在吃面，有些客人在等待。我选了一个面对院子的位子坐了。院子那边的屋子想必是辛家的住房了。如果屋子里走出一个男孩来，那他必定是辛小虎了。算一算，辛小虎和我的年龄差不多。
院子里没人。那两百个蜂窝煤又码回到原处去了。哈！辛老板自找麻烦了。平心静气想，辛老板让我搬煤饼说不上是刁恶之举，那法子还真能鉴别真假赖皮呢。
盲老头换了一支曲子，居然是挺时髦的《涛声依旧》。老板娘用托盘托着几碗面条出来了，说：“对不起，今天人手紧了点。”
有人说：“‘半月谈’，怎么就你一个人忙，老辛呢？”
从老板娘的回话中，我得知老板去苏州了。
看得出，大多数吃客是熟人，亲亲热热叫老板娘为“半月谈”。《半月谈》不是一本杂志吗？真好笑。
老板娘本名宋月。这名字立刻使人联想到一弯瘦瘦的新月，和一个人高马大的胖大婶总是不大般配的，就有人叫“胖婶”，慢慢又含蓄成为“半月婶”，最后发展为“半月谈”。半月嫂不是那种一天到晚为胖发愁的女人，倒是乐意接受这个有趣的绰号的。这点“背景材料”我是后来才知道的。
半月婶再次从厨房出来时只端了一碗面，见我坐在角落，想一想，把面放在店堂中央一张空桌上，说：“孩子，来，坐这儿吃，这儿离吊扇近，凉快些。”
面条很多，远远超出了一般的分量。我用筷子一挑，碗底露出一大块棕红色的肉。我吃过这种肉面——焖肉面。“焖肉面”就是把肉埋在碗底里焖的意思。
我忙站起来，说：“老板娘，你错了，我要的是光面。”她在收拾另一张桌子，说：“你是第一次来这儿吃面。”
我说：“不是，我昨天来吃过冷面。”
她说：“冷面不算，汤面才算。第一次来方桥的，我都奉送一块肉。这肉是方桥的王牌，你尝尝吧。”
一个吃客说：“这叫回头肉啦。”
半月婶说：“听，都知道这儿的规矩的。吃吧，坐下吃。”
我坐下了，可心里还是不踏实。
那个吃客走过来，说：“这是老板娘的生意经啦，我们都吃过的啦。”
这人叫米关根，是一个建筑包工头，说话老想学广东人，浪声浪调地瞎加“啦”，人就都叫他啦啦关根，简称啦啦。
啦啦关根点了一碗“鱼肉双交”面，还申明“宽汤带软，少红免青”。苏南人吃面的花样可多了，“宽汤带软”就是汤要多，面条稍微软一点，“少红免青”就是稍稍下点辣，不撒葱花。
吃完面条，付过钱，我把碗筷送进厨房，对“半月谈”说：“阿姨，你这儿用钟点工吗？”
“半月谈”犹豫了一下，说：“孩子，你是哪儿来的？是个学生吧？”
我说我是从江西来的中学生，利用暑假边打工边游历。我不说从湖南来，怕她联想到我哥哥，而“游历”这个词挺适合一个清贫而有上进心的中学生。
啦啦关根端着面条碗靠在厨房门框上，说：“小朋友，你别指望这个。这儿的老板是个老抠，不肯花钱雇人的。‘老抠’，你懂不懂啦？”
“半月谈”说：“关根，别乱说。谁老抠啦？”
啦啦关根说：“那你用不用他？你不用我就用。我工地上正缺辅工。小老弟，辅工当不当？一天十五元。”
我觉得关根这人太油滑，有意排斥他：“十五元？不干。昨晚上看鱼，我就拿二十元。”
啦啦关根说：“晚上的工才两张分？咳，小老弟你亏啦。打夜工，工钿要翻跟头的，起码三张分啦。”
半月婶说：“关根，别掏糨糊了，你敢用童工啊！”
关根说：“咦，人家说啦，是勤工俭学啦，许多老革命家少年时代不也去外国勤工俭学啦？”
这么“啦啦”着说话真烦人。
“半月婶，我有件事和你商量。”说话的是坐在角落里的一位白发老者。老者面容清癯，一看就知道是位知识分子。
半月婶过去和老者低声说了一会儿话，又过来对我说：“孩子，如果你真想打工，这位老先生倒想麻烦你呢。”
老人朝我微笑着点头。
半月婶就向我介绍老人的情况。老人是师范学院的退休教师，名叫古国镜，是方桥面店的老主顾。古先生是独居老人，要去住院治疗一段时间，所以想用一个钟点工。钟点工的任务主要有三个：一是每天早上给古先生送一碗方桥面店的素油本色面。不吃到方桥面，老人会一天没胃口。二是为古先生跑图书馆借还书籍。三是照顾古先生家里的一只猫。
我本想在方桥面店打工——你想想，辛家恩人的亲弟弟在辛家打工不是蛮有意思的吗？确定了古先生就是雕塑家古国镜，我就决定应承这份工作了。我哥哥雕像的基座上刻着这位老先生的大名呢。
我说：“行，我愿意干。不过，我有个困难……”
我的困难是没地方住宿。
古先生说：“我家房子不少，你可以住下，不过，我家是老房子，你一个人住怕不怕？”
我说：“有什么怕呢？”
古先生说：“我要去医院住院治疗，那么多房子就你和米开朗两个住，真不怕？”
我说：“谁是米开朗？”
古先生说：“快把面条吃光，我带你去见米开朗。”
古先生家的房子是真正的老房子。古先生姓古很合适，古先生拥有这座老房子也很合适。
屋有两进。进门首先是一个很小的天井，然后是三间平房——客厅、卧室、厨房。穿过客厅是一个院子，然后是一幢两层小楼。
古先生在院子里大喊：“米开朗！米开朗！”
米开朗就出现在院子里的石桌上。它大概是从石桌旁的花坛里跳出来的。
米开朗是一只黑猫。这只黑猫看上去很年轻，很健康，很干净，有一对蓝色的眼睛。我不喜欢那种号称金银眼的猫，我认为两只眼睛颜色不同是一种畸形。
米开朗避开古先生的手，眼神散散的不理人。
古先生说：“米开朗，怎么了，不认我啊？真不认啊？那好，我走了。”
古先生装出离去的样子，那猫就急了，冲着古先生“尼亚尼亚”地叫。古先生抱着米开朗到了客厅，把它放在沙发上，说：“来，米开朗，我给你介绍一个朋友，这一位是……”
我说：“我叫奔奔，刘奔。米开朗，我们认识一下。”
米开朗跳下沙发跑到卧室去了。
古先生说：“别管它，等你喂过几次食，它就认识你了。”说着就给一个叫童家立的打电话，让对方赶紧来这儿。
古先生说：“童家立是我的朋友，忘年交，我让你们熟悉一下，我住院去，有些事你可以打电话请他帮忙。”
听到童家立这个名字，我在心里喝彩——太精彩了！世界上还真有这等巧事啊！
童家立和辛小虎一样，也是我哥哥当年救起的孩子。
古先生拿出一串钥匙给我。
我有些不安，说：“你把这么多钥匙给我？”
古先生说：“后楼的钥匙不在里头，你就住在这间卧室好了。我有一位学生利用暑假来跟我学雕塑，刚走几天，卧室里什么都是现成的。”
我说：“古先生，我实话告诉你，我身上一个证件也没有，连钱一起被扒手掏了。”
古先生说：“原来这样。不要紧，没有学生证，我也相信你了。把钥匙收起来。”
我还是不敢拿钥匙。
古先生说：“我相信你是有根据的。那块焖肉的事说明你老实，你为卖艺老人扶正瓶子说明你善良。但愿我没有判断错。”
我抬眼看着古先生的眼睛。
古先生微笑着，说：“信任，有时候很难，有时候很简单，对不对？”
门铃响起来。我去开门。
一个坐在轮椅上的少年，白皙的脸，浓浓的眉，和我差不多年纪。他当然是童家立。
童家立对我笑笑，说：“你是江西来的吧？半月婶告诉我了。”
我说：“叫我奔奔好了，奔跑的奔。你是童家立？”
他点点头，依然微笑着。
六年过去了，一个小男孩长成了一个英俊少年……我的心里涌起一股带有一点酸楚的、相当复杂的热流。是的，这一刻我想起了哥哥。
我伸手扶住了轮椅的背。
他说：“不要。这儿没有门槛，我自己走。”
古先生家果然没有门槛。
古先生说：“立立，你走这么快啊？瞧，汗也出来了。半月婶告诉你什么了？”
童家立说：“告诉我奔奔的事了。”
古先生说：“叫你来就是让你们两个认识一下。我下午就住医院去，这儿就托奔奔照看。奔奔，如果有事你给立立一个电话，立立是我的好朋友。嘿！你们一个叫立立，一个叫奔奔，有趣。”
童家立说：“奔奔，因为你的腿长，所以叫奔奔对不对？”米开朗闻声从卧室出来，跳到家立的轮椅上，“尼亚尼亚”地表示亲热。
家立捧住猫头对准我，说：“老米，你得服他管，听懂没有？”
米开朗冲我不友好地尖叫一声，两只前爪摆开了扑击的架势。
家立说：“奔奔，去卧室把那个大铁锤拿来。”
大铁锤不是铁的，是个老大老大的充气塑料玩具。我拿来大锤子对米开朗扬了几下，然后丢了锤子哼哼着伸手接近它。
米开朗勉强接受了我的抚摸。
下午，古先生去了医院。医生催他住院治疗好几次了。从医院出来，我不知怎么就不愿往古先生家走，在街上逛着逛着就到了书亭旁的那条白石条椅那儿。
从第一次坐在这椅子上起，时间仅仅过去了二十多个小时，可我觉得已经相当漫长了。我为自己在丢了钱包之后坚持实施“XB行动”的决心感到吃惊。“在离开了故乡、离开了家之后，人才能真正长大。”这句话是谁说的？我觉得有点儿遗憾：我的正宗的流浪生涯毕竟太短促了……
坐在石椅上慢慢回想过去一天的经历，我又觉得有些不真实。特别是古先生，他真就这么轻易地信任一个来历不明的外地男孩子？可他确实把他家的钥匙交给了我。我摁摁裤袋，里头确实是一串金属钥匙……
这时，我看见了童家立。他在马路对面的人行道上摇动着他的轮椅车。