模具是工业生产中应用十分广泛的工艺装备。采用模具生产零件，有利于提高生产效率、节约原材料和降低生产成本。
模具工业在发达国家发展十分迅速，其发展速度已经超过了机床、汽车、电子等行业。模具制造技术，特别是制造精密、复杂、大型、长寿命模具的技术，已成为衡量一个国家机械制造水平的重要标志之一。模具工业发展潜力巨大，前景广阔。
我国经济发展迅速，模具需求量逐年加大。在各行业中，我国模具制造水平与发达国家相比有较大差距，如精密模具加工设备比较少，许多先进的技术如CAD/CAE/CAM技术的普及率还不高，特别是大型、精密、复杂和长寿命模具的制造技术相对落后。
21世纪模具行业的基本特征是高度集成化、智能化和网络化；发展方向是充分运用IT技术发展模具设计、模具制造；追求的目标是提高产品质量及生产效率，缩短设计及制造周期，降低生产成本，最大限度地提高模具行业的应变能力，满足经济发展的需要。