高压断路器是电力系统中最重要的开关设备之一，它具有以下两种作用：
（1）控制作用。根据电力系统运行的需要，将部分或全部电气设备，以及部分或全部线路投入或退出运行。
（2）保护作用。当电力系统某一部分发生故障时，将该故障部分从系统中迅速切除，防止事故扩大，保护系统中各类电气设备不受损坏，保证系统安全运行。
根据不同灭弧介质和工作原理，断路器主要可分为以下几种类型：
（1）油断路器。利用变压器油作为灭弧介质，分多油和少油两种类型。
（2）SF6（六氟化硫）断路器。采用惰性气体六氟化硫来灭弧，并利用它所具有的很高的绝缘性能来增强触头间的绝缘。
（3）真空断路器。触头密封在高真空度的灭弧室内，利用真空的高绝缘性能来灭弧。
（4）空气断路器。利用高速流动的压缩空气来灭弧。
（5）固体产气断路器。利用固体产气物质在电弧高温作用下分解的气体来灭弧。
（6）磁吹断路器。断路时，利用本身流过的大电流产生的电磁力将电弧迅速拉长而吸入磁性灭弧室内冷却熄灭。