《史记》
孔子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格①。”老氏称：“上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德。”“法令滋章，盗贼多有②。”太史公曰：信哉是言也！法令者，治之具，而非制治清浊之源也。昔天下之网尝密矣，然奸伪萌起，其极也，上下相遁，至于不振③。当是之时，吏治若救火扬沸④；非武健严酷，恶能胜其任而愉快乎？言道德者，溺其职矣。故曰：“听讼吾犹人也，必也使无讼乎⑤！”“下士闻道，大笑之。”非虚言也。汉兴，破觚而为圜，斫雕而为朴，网漏于吞舟之鱼，而吏治，不至于奸，黎民艾安⑥。由是观之，在彼不在此。
【注释】①孔子曰：下文引自《论语·为政》道：通“导”，引导。齐：统一，划一。格：至，引申为归服。②老氏称：下文见《老子》38章、57章。老氏：指老子。章：严明。这里是严酷的意思。③昔：从前。这里是指秦朝。④救火：即“负薪救火”的省略。扬沸：即“扬汤止沸”的省略。都是比喻于事无益。⑤故曰：这里指孔子说。下文引自《论语·颜渊》。⑥破觚（gū）而为圜：觚器是有棱角的酒器，比喻严刑。圜，通“圆”，比喻宽松圆通的法令。斫雕而为朴：削去物品上雕刻的花纹，使它变得朴素。比喻变繁琐的法令为简朴的法令。
【译文】孔子说：“用政令来引导，用刑法来统一，百姓想的是免于犯罪，而不是感到犯罪可耻。要是用道德来引导，用礼教来统一，百姓就会知道羞耻而且心服。”老子说：“最有德的人不表露自己有德，因此有德；最无德的人总想表露自己有德，因此无德。”“法令愈加严酷，盗贼就愈多。”太史公说：这些话说得对！法令是治理国家的工具，并不是治理得好坏的本源。从前国家的法网曾经很严密，但是奸诈欺伪的事经常发生，发展到极点时，上下互相勾结逃避法网，以至国家无法振兴。在那时官吏治理百姓如同抱薪救火、扬汤止沸，无济于事；如不采取武力和严酷的手段，怎么能胜任他们的官职而心情愉快呢？
在那时主张用道德来治理百姓的官吏，就可能失职。所以孔子说：“审理案件我和别人一样，所不同的是我一定要使诉讼的事不再发生！”老子也说：“不懂道德的下愚士人，听说讲道德就大笑。”这不是假话。汉朝初年，废除严厉的刑法，改为宽松的刑法，废除法律繁杂的条文，改为简约朴实的条文，法网宽得能漏掉吞舟之鱼，而官吏治理百姓的成绩却很显著，不至发生奸邪的事，百姓平安无事。由此看来，治理国家在道德而不在刑法。