武则天是一个从来不会失去目标的人。虽然她当上了皇后，铲除了情敌，改立了太子，俨然是最有权势的女人了但是这些对于她来说，还远远不够。对于那些反对过她的人，她不会这么轻易地放手，她不愿意给自己留下任何祸患。所以，她把权倾朝野的长孙无忌，以及围绕在他身边的一干大臣们作为自己的清除目标。她会采取什么样的方法来对付这帮元老重臣呢？
当武则天把皇后之位与太子之位都揽在自己手中的时候，她早已不是那个在人前唯唯诺诺的武昭仪了，她开始动用手中的权力与朝中反对她的势力作斗争了。她做事情一向力求干净、彻底，王皇后和萧淑妃死了，李忠被废了，这些她做得都很满意。
在外人看来，她俨然已是最有权势的女人了，她的地位也已经牢不可破了。然而，还有一件事让她寝食难安，那就是如何铲除以长孙无忌为首的关陇集团。因为，只有将这帮势力彻底铲除，才不会給自己留下任何祸患，才能保住自己皇后的位置。
这似乎是一个不可能完成的任务，但武则天从来就不是一个在困难面前低头的人。在她的身上，有很多的不可能都变成了可能。对于她来说，越是艰巨，越有挑战性，就越能激发她的征服欲望。
当时，她在朝中的势力还很薄弱。虽然有许敬宗、李义府等人的支持，但这些人的力量还不能和长孙无忌等一帮老臣抗衡，而且长孙无忌等人也不会把这几个资历浅，职位低的人放在眼里。所以，要想打倒关陇集团的那帮元老重臣，必须先提拔亲信并培植自己的势力，她准备为稳固地位做长期打算。
武则天思虑再三，决定一方面提拔和保护自己的宠臣，另一方面开始铲除不拥护她的劲敌。她认为自己前进道路上最大的敌人就是长孙无忌，可他毕竟是三朝元老，又是高宗的舅舅，还是托孤重臣，位高权重，凭自己的弱小力量是不足以撼动这棵大树的。但她不会打无把握之仗，她要先去除这颗大树的枝干，把他的亲信逐个铲除，让这颗大树孤掌难鸣，然后再加以除之。
正是因为她懂得各个击破，事缓则圆的道理，所以她在荣登后位的时候，尽管她十分憎恨韩瑗和中书令来济二人，但为了显现自己宽大的胸怀和容忍之量，她不仅没有让李治立即动手处置他们，还表示应该对他们加以奖赏。如此深明大义的皇后，在李治的眼里近乎完美女神了。
韩瑗、来济两人毕竟是“老姜”，他们担心武则天这是“以退为进”的诡计，于是他们屡次请辞出京，但都没得到准许，因为武则天认为时机还不够成熟，所以让他们继续在自己的眼皮底下任职。她的这一招的确很厉害，不仅树立了自己的正面形象，还可以麻痹曾经的和现在的敌人，让他们感觉武则天是包容心强的人，不会对他们怎么样，从而为了保全自身安危再度蠢蠢欲动。
他们果然上当了，到了显庆元年也就是656年十二月，侍中韩瑗感觉废立皇后的风波已经过去了。武则天也没有什么进一步的举动，于是，他的胆子又大起来了。他想为曾经被贬到潭州当都督的褚遂良鸣不平，把他从地方拯救回来。没想到，高宗听了勃然大怒，说当初他那么顶撞我，你还来替他鸣冤。于是，就下诏将褚遂良贬往更偏远的地方。倒霉的他又被贬到桂州（今广西桂林）当都督去了。
武则天马上把她的心腹许敬宗招来，暗中指示了一番。第二天，许敬宗就在武后的授意之下上书唐高宗说，韩瑗利用职务之便，把褚遂良安排到桂州，这是明贬暗升呀！桂州是用武之地，可以养兵、练兵、最后出兵，这是想要和他里应外合，意图谋反啊。另外，来济和褚遂良也是朋党，他们三个人肯定是相互勾结在一起的。
这种无中生有的奏折，高宗心里自然明白。不过，既然是皇后的主意，那就随她去吧。于是，高宗便下旨贬韩瑗为振州刺史，来济为台州刺史，而且终身不得朝见天子。这种处置没有复职的希望，名为贬职，实属终身流放。再贬褚遂良为爱州刺史，王皇后的舅父柳奭再贬为象州刺史。
除长孙无忌以外，关陇成员，统统出局了。长孙无忌的关系网完全被拆散了，他被彻底孤立了。而在他的周围，许敬宗由礼部尚书再提为侍中，李义府已摄兼中书令。由此，以许敬宗为首的庶族地主势力日渐强大。此时，武则天想要收拾他可就容易多了。
从武则天当上皇后整顿朝臣的时候，长孙无忌便开始了潜心修国史的日子。因为，他知道自己大势已去，所以就开始逃离政治，对武则天的所作所为假装不知道，开始专注于读书立说。
然而，武则天是一个有仇必报的人，从武则天从洛阳回京后，便一直在找机会除掉长孙无忌。显庆四年四月，她终于找到了机会。但在机会到来之前，她又给自己制造了机会，也就是建议李治对宰相班子进行重组，重组的宰相一共有六位：太尉长孙无忌、司空李勣、太子太师于志宁、侍中辛茂将、中书令许敬宗和黄门侍郎许圉师。在这六个人中，李勣和许敬宗是武则天的人，于志宁、辛茂将、许圉师则是中立派，只有长孙无忌被孤立了。
显庆二年四月，一件和长孙无忌毫不相干的案件发生，直接把他送上了断头台。当时有一个叫做李奉节的洛阳人，状告太子洗马韦季方、监察御史李巢私交权贵，有搞朋党之嫌。武则天终于抓住了进攻长孙无忌的机会，她说服高宗把审讯此事的任务交给了许敬宗。
许敬宗接过此案后，大搞逼供，严刑拷打韦季方和李巢，还不时诱他供出长孙无忌。可韦季方是个老实人，他哪里敢随便诬陷当朝国舅啊。在他的心中，长孙无忌就像一座巍巍高山，他哪里有机会结交这样的权贵啊，这罪名坚决不能承认。但是，许敬宗变本加厉地逼他，最后，他受不了这样的刑讯逼供，就去撞墙自杀，可是，他又被救活了。
这下可帮了许敬宗的大忙，假如没有人指使，你为什么要自杀呢？韦季方这下是有口难辩，跳进黄河也洗不清了，只好任由许敬宗摆布，承认背后指使人就是长孙无忌。搞定韦季方后，许敬宗就向李治报告：韦季方和李巢谋反的背后确实有主谋，那人就是长孙无忌。
李治听后很惊讶，他说：舅舅被小人挑拨离间，心里对我有猜疑是可能的，怎么至于到谋反这一步呢？于是许敬宗趁热打铁的忽悠李治，并列举了隋炀帝杨广如何被姻亲宇文化及所杀的例子，听得李治直冒冷汗。
第二天一上朝，许敬宗就向李治奏报，说我昨天又审了审这个案子，发现比我想的还要严重。原来以为只涉及长孙无忌一个人，现在才发现，这是一个牵连若干大臣的打阴谋。韦季方不仅承认了和长孙无忌谋反，同时还有韩瑗教唆，并建议李治抓紧查办此案。高宗虽然不肯相信舅父的“罪行”，但是在许敬宗一番苦口婆心的劝说之后，他不禁心有所动，对舅父起了疑心，但顾念亲情与皇帝名望，他始终不忍处置长孙无忌。
许敬宗见高宗不忍心处置国舅，又进一步进谏：“汉代时，汉文帝的舅舅薄昭犯了杀人罪，基于国法，汉文帝把他处斩，于是汉文帝至今都被人称为明主。今天，长孙无忌背弃了先帝的恩德与您的亲情，与小人勾结谋反，按律该灭五族啊！乱臣贼子已经被制服了，陛下如果再迟疑，恐怕节外生枝啊！”
于是，李治终于咬咬牙，下决心处置此事。他下诏免除了长孙无忌的太尉爵位，将其贬为扬州都督，并流放到黔州（今四川彭水县）。与长孙无忌有关系的人，也一一受到了惩罚。长孙无忌被逐出京，武则天开始对关陇贵族进行彻底的扫荡。曾经依附长孙无忌、褚遂良等风光一时的关陇集团，逐渐瓦解了。
三代元老、权重位高的长孙无忌被流放到黔州两个月后，宫中就派人来逼他自缢。他做梦也没有想到，自己能左右英明的唐太宗李世民，拥立懦弱的李治为太子，却败在了武则天这个女人的手里。
现在武则天的后位稳固，党羽遍布朝野，亲信被封为宰相，更重要的是高宗李治被她玩弄在石榴裙下，她要让自己成为高宗的专宠和固宠。因为她知道抓住高宗就抓住了皇权，抓住皇权就抓住了朝廷的命脉。
武则天多谋善断，懂得在适当的时机“先下手为强”，她的聪明之处还在于，她赶尽杀绝的手段，她一直站在幕后，不露声色，却遥控着李治和许敬宗，替她消灭自己的敌人。
“则天上位术”多谋善断：占得先机法
多谋就是长于谋略、谋划，做到谋全局、谋长远，全面地谋、多方面地谋。善断就是善于决策、决断。一个人只有做到多谋善断，才能在竞争中占得先机，那么，如何培养多谋善断的能力呢？
第一，勤学苦练是基础。“多谋善断”的本领、境界不是从天上掉下来的，它需要刻苦学习，具备深厚的文化功底和思想理论素养。
第二，勇于实践是根本。多谋善断的本领是在处理各种问题和矛盾的过程中练就的，是在推进事业发展的实践中来检验和提升的。
第三，掌握方法是不可或缺的条件。多谋善断也是一个方法问题。那么，“多谋善断”的方法有哪些呢？（1）要学用结合，也就是既要勤学又要勤用，不断促进学习成果转化，使知识得到“活化”。 （2）要坚持调查研究。实践证明，调查研究是成事之基，谋事之道。（3）要在集中各方面意见的基础上，当机立断，把握要点，果断决策。（4）要善于总结，把握规律。