长孙无忌这批烈马被武则天搞定后，她开始驯马——驾驭百官。由于她是以皇后身份辅政， “正人君子”不会支持她，而她又势单力薄，因此便任用了一批被关陇集团排挤的庶族官员，为她开路。由于“饥不择食”，一些像李义府那样贪婪、奸诈的小人，也被她用作冲锋陷阵的干将。不过，对她来说，“小人如衣服，利益如手足”。当政权稳操在手中之后，她就会顺应人心将他们毫不留情地抛弃。那么，她到底是怎样整肃吏治的呢？
武则天在争夺及巩固后位的过程中，由于手中无将无兵，势单力薄，“正人君子”又不主动依附她、支持她。无奈之下，她只得任用了一批被关陇集团排挤的庶族官员，为她开路。由于“饥不择食”，未免鱼龙混杂，一些像李义府那样贪婪、奸诈的小人，也被她用作冲锋陷阵的干将。对此，她心中有数，她始终处在操控的地位，不会为小人所左右。小人的角色，不过是揣摩她的政治意图，充当一个工具而已。
武则天凭自己的聪明、睿智，对朝中官员了如指掌，谁有什么特点、有什么缺点、用在何处、如何使用，她都驾轻就熟。她就像一个高级的驭手，稳坐在辕上驭马，众马都被她上了笼套鼻锁，她知道该怎么使用、驾驭他们。当长孙无忌这批烈马被她搞定以后，她就开始了驯马——驾驭百官。
对她来说，“小人如衣服，利益如手足”。既然政权已经稳操在手了，那么，这些小人、酷吏也就失去了应有的作用。她就会顺应人心将他们毫不留情地抛弃。
中书令李义府是第一个站出来支持立武则天为皇后的大臣，可以说他打响了废王立武的第一枪，所以武则天对他一直是另眼相看。在唐高宗和武则天联手处理元老重臣的过程中，他也是得力干将。帝后二人都把他当做自己人来看待。
可是，他仗着自己是武则天的亲党，又掌握着选官的职权，他家成了大唐卖官的专业户。由于他本人和他的老婆、儿子、女婿的横行不法、明目张胆惹得民怨很大，所以有人将他卖官受贿之事秘奏了高宗。
如果此事放在以前，高宗也会睁一只眼闭一只眼，不过问，不理睬，加以包庇与保护。但是，现在高宗对武则天和她的亲信，没有了以前的热情与好感。因为，在武则天的权力欲望越来越膨胀的过程中，高宗的心理也渐渐起了变化。当他发现原本乖巧的妻子，已经在朝中培植了一股和自己相抗衡的势力的时候，他的内心开始失去了平衡。所以他对李义府的恃宠而骄、目无王法，再也不能视而不见了。
这天，高宗召来李义府，他看在武则天的面子上，还是语气温和地说：“卿的儿子女婿做事很不谨慎，多有不法之事，朕尚可为卿掩饰，卿也应该注意一些才是。” 让高宗万万没有想到的是，他的这番“好意”，李义府不但不领情，反而勃然怒色，他很不高兴地质问道：“这事你是听谁说的？”
高宗压抑着胸中的怒气，不高兴地说道：“朕有必要告诉你是谁吗？” 如果是一般人看到皇帝动怒了，赶紧跪下认个错也就完了。而李义府对高宗竟然连正眼都没瞧，把皇帝搁那，大摇大摆地离去了。
高宗看着李义府离去的背影，气得浑身发抖，半天都不出话来。一个臣子竟敢无视天子，自己这个天子当的也太窝囊了。他暗暗发誓一定要治这个奴才的罪。惹怒了皇帝的下场是可想而知的，没罪都能给你安一个，何况是这个本来就不安分守己的李义府了。
机会终于来了，李义府对望气（占卜吉凶）的杜元纪非常信服。一天，杜元纪对他说：“阁下宅第之上，笼罩着一股不详之气，驱走此种不详之气，需要二十万……” 此时，他的母亲正好去世，他还想让杜元纪给母亲望一处风水。于是，就和杜元纪一块来到离洛阳不远的北邙山，那里有很多东汉王族和贵族的坟墓。
很快，有人将此事密告给了高宗，高宗认为惩治李义府的机会来了，他立刻命令司刑太常伯（刑部尚书）刘详道，司空李绩要求御史们严厉弹劾。
当知道李义府要被弹劾以后，本想设法救他，虽然她也知道李义府的恶行，但他毕竟是第一个拥立自己的人。武则天最大的优点就是知恩图报、恩怨分明。她对反对自己的敌人非常残酷，而对自己的恩人却多方照顾和保护。不过她是个聪明的人，她明白高宗的利益和她的利益已经不完全一致了。现在是高宗下定决心要治李义府的罪，而且，李义府确实罪大恶极、无法无天，她如果再去保他，可能会引火烧身。
权衡利弊，武则天决定放弃李义府这只棋子。李义府下狱后，受到了严酷的拷问，只好承认了自己的一切罪行。他被剥夺了所有的官爵，流放岭南，并得到了应有的报应，客死他乡。儿子和女婿也都被除了官，长子被流放到振州，次子，三子，女婿都被流放到庭州。此事一经公布，朝野同庆。
卢承庆是个博学多才的干员，原是度支部尚书。武则天听说他很有才干，于是在显庆四年把他提拔为宰相。可是，在显庆五年七月，他竟在度支上出了问题，御史台官员弹劾他“调度失所”。看到弹劾表后，高宗很为难，因为这个人是武则天提拔的，而且提升很快，出任宰相的时间还不到一年。
武则天得知后，请高宗按章办事，对大臣要功过两分清，不要顾虑她的面子。于是，高宗下诏将卢承庆免职以示惩罚，又考虑到他才干过人，便让他任润州刺史。
许圉师是当时的左相，不仅位高权重，才干卓越，而且他的父亲许绍是高宗李渊的儿时伙伴，在高祖、太宗朝都是重臣。武则天对他很少尊重，曾多次登门求教。
他的儿子许自然，是一个七品奉辇直长的殿内司事官。一次出外游猎践踏了别人的庄稼，他不但不向田主道歉，还放响箭威胁人家。许圉师知道后很生气，但又考虑到自身的面子，他就想把儿子打一顿给田主泄气，遮掩了事。没想到，西台舍人袁公瑜却派人用假名字写了一封信，直接向皇帝告状。
武则天权衡此事后，建议高宗下旨治他的罪。高宗本想训斥他一顿从轻处罚，便召见许圉师，责他身为宰相，欺凌百姓。没想到，他竟然死不认账。高宗和武则天听他还抵赖更生气了，就下令免了他的宰相之职，贬到虔州也就是今天的江西赣江任刺史。
由此看来，武则天虽然注重量才录用，但他对于所器重的大臣，也绝不会无原则地袒护纵容。干得好，她就赏，犯了法，她也不会轻饶。她一直认为国家大事“唯在赏罚分明”。除此之外，她还有着高超的想象力和创造力，操纵心又很强，她感觉那些官名都是固定的，不过瘾。于是，她便建议高宗改革官名。只改其名不变职责并非大的政治改革虽然，但它也反映出武则天是一个讨厌固步自封，喜爱创造、变化的女性。
“则天上位术”按原则办事：树立威信法
首先，赏罚分明。领导者通过表扬先进，惩罚违法违纪，达到鞭策后进，吸引人心、树立威信的目的。
其次，严于律己，率先垂范。俗话说：“己不正，何以正人”。领导者应以身作则，为政清廉，对自己应高标准，严要求。