自命天后的武则天深知，要树立自己的权威，仅靠专制是不够的，还必须有一套正确的治国方针。这样才能彰显出自己的帝王之才，而且她完全相信自己有驾驭群臣，治理天下的能力，干一番轰轰烈烈的事业。那么，她到底拿出了怎样的治国方针呢？她所做的努力能否得到认可呢？
武则天辅佐高宗已经20年了，这20年中她做的好些事，都是效仿了唐太宗的《帝范》。但她毕竟不是皇帝，她一直在背后指挥着皇帝做，要想很好地做到那十二方面的事，自然是困难的。这就好像把一个上不了台的演员给了一个优秀导演，无论如何也是演不好戏的。更何况，台下的人还不断捣乱、不停地鼓唣，要把她这个幕后的导演给轰下台。虽然她现在不是皇帝，却不能不做，因为她毫无退路，一旦后退后果将不堪设想。
她侍奉唐太宗多年，对先帝的《帝范》十二章，是再熟悉不过了。于是，她准备结合自己执政中的得失和自己所处的实际情势，以及对过去民意的分析，制定出属于一个最切时宜的，能够突出武则天特点的施政大纲。她对里面的内容逐项进行分析，由于条件不同，她一一比照，看看哪些内容需要改，哪些内容需要再补充。
唐太宗《帝范》十二章的前两个内容是讲如何做一个好皇帝，并通过团结诸亲王，建立起皇帝的亲族体系，做巩固皇权的宗族宗法基础。唐太宗意识到，皇族叔辈、子侄系庞大，这个血缘宗族关系网络，如果做好了可以更好地巩固皇权，如果做不好就会众叛亲离、父兄反目。对于这两条内容武则天虽认同，但她只会暗中注意，而不愿再写再定。
求贤、审官、纳谏、去谗这几项内容肯定要做，但需改变一下说法，应突出当务之急，时需特点；务农是最实际的一条，要首先做好，因为这是富国富民的根本；赏罚也就是皇帝对臣民的恩威并治，要按法律办事，赏罚分明，不然好坏一锅粥，谁还肯为皇帝卖命；阅武和崇文，是帝王的武功与文治两端，自然重要，但这样过于笼统，应该再具体些。
武则天经过反复的思考、总结，终于制出了属于自己的施政大纲十二条，请高宗定夺和实行。由于自己并不是皇帝，仍然以“建言”的方式提出，所以叫做《建言十二条》，正好和唐太宗的《帝范》十二章相对应。她就是要让百官想起唐太宗，想起他的“贞观之治”，并表明自己在当朝也要再造出个“贞观之治”来。《建言十二条》的内容如下：
一、劝农桑，薄赋徭；
二、息兵，以道德化天下；
三、给复三辅地；
四、广言路；
五、杜谗口；
六、南北中尚禁淫巧；
七、省功费力役；
八、父在，为母服齐哀三年；
九、上元前勋官已给告身者，无追核；
十、王公以降，皆习《老子》；
十一、百官任事久，才高位下者，得进阶申滞。
十二、京官八品以上，益禀入；
第一条，是功谏农桑，轻徭薄赋。是指两个方面发展国家的农业生产，一方面大力鼓励农民加重耕织，发展农副两业；一方面减轻农民的赋税和徭役。这是历代明君的富国强民之国策。如西汉初期、“贞观”前期都实行了此政策，所以国泰民安，出现了“文景之治”、“贞观之治”。
第二条，是武则天总结的历朝的教训，尤其是贞观后期和本朝的东西用兵的教训，打算停止武力征服，和戎四方，使四海升平，和平友好。
第三条，免除京师长安畿辅重地京兆、冯翊、扶风之地人民的全部徭役负担。让京城周围的人民全力投入基本建设，以巩固国都。
第四条和第五条，是要让官员们敢于向朝廷提出建言和批评；但也不能造谣生事，搬弄是非、混淆视听。她自然是有所指的，以往不少人造谣攻击陷害她。但只要不是恶意地胡说八道，皇帝要有纳谏的雅量。
第六条，要禁止朝廷各部门的奢侈浮华风气。南、北、中、尚，是指宰相府，俗称南衙；中央各直属机构，俗称北衙；中是指中书省，也称右相府和西台；尚指尚书省，也称都台、文昌台、中台、南省，亦是宰相府。总之，这是泛指中央各机构。
第七条，是要精减土木建设，节约开支和劳动力的使用，尤其宫室建设，历代皆有深刻教训。先时对东都的营建，已造成开支和劳力负重，管民已有怨言。
第八条，是武则天借当时的丧葬礼仪中的一条，来提高妇女的地位的。古代社会，长辈去世了，在居丧期间要根据服丧人与死者的关系，亲疏远近而服饰有所不同。共分五个等级，即斩衷、齐衷、大功、小功、缌麻。斩衷是最重之孝服，以粗麻布做成，不缝边，斩布成衣。子女为父，妻妾为夫，服期三年。齐衷是第二等丧服，以熟麻布做衣，缝边整齐，故称齐，丧期又分四等，前两等是：如父亲已去了，寡母去世时，儿子为母亲服孝三年；而如果是父亲健在，母亲去世了，儿子只要为母亲服一年孝就行了。
武则天感觉这种制度对女人太不公平了，妻为夫、子为父要服“斩衷”三年；而父亲健在，子为母（夫为亡妻）只服“齐衷”一年。因此，改变她才制度，让父母既男女平等。实际上，武则天这样做仅表示提高妇女的地位。
第九条，是说在上元年以前已经取得勋官身份的人，不再审查追缴勋官的身份了。这里反映唐初的一个背景：时因征战需要，大量招募军士，按战功得到了勋赏，被称“勋官”。勋官不是职事常官，没有职守，但享朝廷的土地赏赐，称“勋田”。三至五品的勋官可参加职事常官的铨选，合格者可得到实职官位，二品以上的勋官，可享门荫特权。但唐初同时规定：凡战事结束，军人要大批除役归里。因此，对取得勋官资格的要进行特别审查，特别是持有前方将军所发的勋官证件，更要严格审核。有问题的有虚假不实的，要取消勋官资格，收回证件。武则天这项对勋官审查宽限的规定，意在收拢人心。
第十条，是要王公以下的臣民，都要学习《老子》这篇文章。她知道高祖建唐时曾将李家先祖附会于唐尧，又称李家鼻祖是老子李聃，又尊老子为“太上玄元皇帝”。因此她这是投其所好，让李氏王朝宗亲和百官，别总认为她是武氏的女儿，是“非我族类，其心必异”。她想借此表示自己是李家的媳妇，没有外心。
第十一条，是指那些任职年头很长，有实际才能却官位较低的人，可量才进阶。这一条，是武则天关心官员的切身利益，解决他们的进阶和待遇，以便努力工作，使国家也得到了可用之材。
第十二条，规定京官八品以上的官员，普遍增加俸禄。益禀入即增益谷仓，意指提高俸禄标准。
武则天的《建言十二条》，具有很强的针对性，突出了强国富民、善用人才、广开言路、团结少数民族、禁止奢浮、提高妇女地位、笼络官员、缓解矛盾等重大方针政策和策略，不失为一个较好的治国纲领。高宗对此很是赞赏，下诏褒奖赞美，并令各部门立即执行。
武则天是说干就干，雷厉风行的人，她为了表示鼓励农桑，发展农业生产的决心，竟打破惯例，在洛阳邙山之南以隆重的规格举办亲桑亲耕活动，并要求朝中百官及各地朝觐使者都来参加。
在各地遇到荒灾时，她为了提倡节俭，把按皇后服饰制度规定的十二道褶的罗裙，下令改为七道褶，还带头捐出自己的脂粉钱来救济灾民。这种节约所减轻的开支虽然有限，但对勤俭风气的兴起还是有作用的。
武则天精心制定的《建言十二条》和她自己的身体力行，使她获得了广泛的支持，逐步赢得了人心。大唐又一次得到了空前的发展与繁荣。她的政治才能得到了施展与推广，她的能力也得到了认可，被当时的人们和中外使节合称“二圣”。她所做的这些努力，为她日后走上女皇的道路奠定了坚实的基础。
“则天上位术”练就真本事：受人重用法
第一，有文凭，更要有水平。
文凭只是一个凭证，不能代表真正的水平。我们要想在社会中立足，还要看真功夫。书本中的知识是死的，只有活学活用，才能尽展所能。有文凭又有水平的人才会被重视、重用。
第二，有才华，更需要务实。
社会中有很多才华横溢的人，但往往因其表现出恃才傲物、怀才不遇的做法和想法，无法施展胸中所学。因而，经常抱怨，对工作便失去热情，每天敷衍了事。这样只能让才华白白淹没。有才华固然是好事，但要务实才行。如果不付诸行动，那么一切都等于零。
第三，一招鲜，吃遍天 。
只要有一技之长就能安身立业。因此，我们要想在竞争激烈的社会中生存下去，就要练出自己的"绝活"。这样，到哪里都能聚集自己的人气，都能做出一番事业。
第四，说话的分量取决于自身的实力。
我们每个人都希望得到别人的肯定，都想让自己的话有一定的分量。这就要看自身有没有实力，也就是说，要有让别人重视的资本和理由。