常言道，成大事者必有大量。观武则天生平，无论是政治作为还是个人生活，无不大开大合，她做得出常人震惊的惊世骇俗之举，也能容得下常人难以接受的滔天大错。她在千年之前的封建社会倡导女权，公开豢养男宠，但是当她的男宠恃宠而骄，嚣张跋扈，为争风吃醋而犯下滔天大罪时，她也能在理解的基础上，用非凡的度量将事件暂时冷处理，从长计议。
既然薛怀义已经被封为左威卫大将军了，作为武官，他当然要建立军功。当时突厥常常威胁北部边疆，而武则天忙于改朝换代，对朝中的武将不大信任。因此，她便派薛怀义去帮自己讨伐突厥。薛怀义的两次讨伐皆因敌人闻风丧胆，而毫发无损，凯旋而归的他被武则天封为二品的辅国大将军。
此时，薛怀义的事业可以说是发展到了巅峰。他既是武则天的男宠，又是白马寺的主持，同时还是朝廷里威风凛凛的大将军，真是身兼数职，炙手可热的大人物。
可是，人往往在取得了一些成就之后，就会飘飘然，就连一些大贤大德都不例外，更何况薛怀义这样一个没什么底蕴的市井小混混了。他很快就忘乎所以了，开始接二连三地犯错误。
自从他当了和尚以后，就得住在寺里，可是，他觉得这里太闷得慌，太寂寞。于是，他就私自剃度了好多小流氓当和尚，他们不在寺里念经，每天骑着高头大马，跑到街上横冲直撞，路上行人纷纷躲避。要是哪个人躲得不够及时，马上就被他们打得头破血流。然后，扔在路边，扬长而去，根本不管别人的死活。
特别是他们看到道士，就会分外眼红，一定要把人家抓过来，剃光头发，陪着他一起当和尚，有时候连道教的高级人物也不能幸免。当时，有一位叫做候尊的著名道士，是弘首观的观主，有一次不小心被薛怀义看见了。他马上把人拉进寺里去剃度，强迫人家当了好几年的和尚，直到他死后，那个人才得以再重新蓄发当道士。
由于薛怀义是武则天从太后到皇帝的第一个男宠，一直就是唯我独尊，所以缺乏竞争意识，不知如何争宠。可是，当武则天称帝之后，她不再满足于只有一个“后宫佳丽”了，她开始慢慢移爱于一个叫沈南璆的御医了。
武则天的移情别恋，对薛怀义的打击可太大了。他一气之下，耍起了小性子，干脆不进宫了，整天呆在白马寺里，和他剃度的那些小流氓胡闹。
这时，有一位叫周矩的御史，看不下去了，毕竟他整天出入宫廷，要是和这帮小流氓搞出什么阴谋危害皇帝怎么办？于是他上奏武则天，说薛师每天都纠集一些不法和尚在那儿操练，他又整天出入您的身边，万一他对您有什么不良的企图，该如何是好？
武则天当时也正生薛怀义的气，就批准了，还说让他过去受审。谁知，周矩刚回到御吏台，薛怀义骑着马也来了。进门后他不是跪地受审，而是袒胸露腹，旁若无人地躺在了床上。周矩气坏了，招呼手下过来，就要把他押上公堂。没想到他一跃而起，骑着马扬长而去，周矩顿时就气得七窍生烟。
他只好向武则天汇报，武则天告诉他这和尚疯了，也不必再审问他了，他所度的僧人任凭你处置。周矩没办法，只好先把那近千个和尚给流放了。
武则天的态度表明，虽然薛怀义已经引起了她的不满，但她还是念及旧情，在刻意保护他。然而，他并没有因此而收敛一下，被权势冲昏了头脑的他，恃宠而骄，沿着错误的道路越走越远，渐渐成了武则天的心头隐患。
就在周矩流放薛怀义千余手下不久，武则天让他在明堂搞无遮会。无遮会，是佛教中的一项法事活动，讲的是圣贤、道欲、上下、贵贱无遮无隔，相互平等、众生平等，共同行财施和法施的活动。这次无遮会非同一般，是武则天为庆祝天堂和大佛落成而举行的大型庆祝活动。
大会开始后，薛怀义坐在法台上，带领众佛僧虔诚地高诵《大云经》和《宝雨经》。他身披金色袈裟，臂挂水晶念珠，成了千佛导师，成了佛教尘世的偶像。他心里认为，即使是尘世间的皇帝，也要向他顶礼膜拜。
他在地上预先凿了一个大坑，深五丈，把佛像置于坑中，然后利用机械把佛像一个个徐徐引出，佛像冉冉上升，就像由地上升入空中一般，千万支蜡烛照耀，佛像金光灿灿，把千万官民弄得神魂俱迷。
他还在一幅巨大的画布上画了一尊大佛，光佛首就有二百尺高，佛的鼻子就有船那么大。佛像以牛血画成，他自称是刺破膝盖取血画成的，用以显示自己的虔诚，并想借此取悦武则天，不过显然，这个谎撒的太不着边际，武则天根本就没有相信。
薛怀义无比庄严地高高坐在神坛顶端，与面前升起的一座座佛像相对映，与他塑起的数百尺高的大佛画像对映。这次无遮大会是武则天发诏召开的，如今，似乎是给薛怀义准备的。他抢走了自己的民众，把女皇帝抛在万众之中，好像她也只是为膜拜薛怀义而来的一个老妇人。
如果不是在这种场合，她会派出武士，毫不留情地把他从那个高台上揪下来，五花大绑地示众，让他尝尝在她面前张狂的苦头。于是，女皇宣布回宫，百官也跟着离去，她要让人们知道，女皇就是女皇，佛教不是至高无上的。女皇让它兴就兴，要它亡就亡。虽然无遮会还在继续，但没有女皇和她的官员，便失去其政治意义，变成了纯粹的宗教法会。
武则天愤愤而去，薛怀义只好宣布大会结束，也愤愤而去。当薛怀义去找武则天质问她为什么无端离开无遮会时，竟然发现了正同女皇亲热的御医。于是，他愤然而去，放火烧了天堂，火借风势，迅速蔓延，很快天堂就成了一片火海。大火又继续蔓延，把明堂也给点着了。烈火熊熊，把神都洛阳照耀得如同白昼。这一场大火一直烧至天明，明堂和天堂一起化为灰烬。
当有人前来报告明堂大火和薛怀义纵火的真相时，武则天听后“耳而讳之”，只说是工徒不慎烧了佛像，延及明堂大火。
对于武则天而言，明堂是她得天命的标志，是她号令天下的场所，是大周武朝的象征。而薛怀义为了争宠，竟不惜烧掉她心中最神圣的东西。她虽然很生气，但并没有杀薛怀义，而且还命他重修天堂和明堂。
武则天昔日的男宠，如今却骄横跋扈，任性妄为。虽然他犯下了不可饶恕的错误，但拥有容人之量的武则天并没有意气用事，为了顾全大局，她仍然对其委以重任。这也真是她能够成就帝王之业的重要原因。
“则天上位术”理解：经营婚姻法
每个人都渴望拥有爱情，但爱情无需刻意把握，越是想紧紧抓牢，它反而容易失去自我、失去原则，失去彼此之间应该保持的宽容与谅解，爱情也会因此变得毫无美感。
每个人都希望拥有幸福美满的婚姻，但随着婚姻生活的延续，只有爱情是不够的，婚姻是需要经营的，而经营婚姻的法宝就是理解与信任。