在宰相张柬之联合太子李显等人发动兵变之后，他们开始逼迫武则天退位，拥立李显复位。这次政变直接导致了大周政权的结束，李唐王朝的复辟。同时，也宣告了叱咤政坛半个世纪的女皇武则天，正式退出政治舞台。曾经在武周王朝饱经风霜的李显，终于再次登上了皇帝的宝座。那么，他会采取什么样的政策？又会怎样对待已经退位的母亲呢？
在宰相张柬之联合太子李显等人发动兵变之后，被逼无奈的武则天只好让太子李显监国。虽然他已经成为监国太子，但仍有些惊魂未定。他的无能在一定程度上，是由于对母亲的敬畏造成的。母亲以往杀戮的情景还历历在目，这对他的影响太大了，所以他一直不敢有所作为。现在一切安排妥当，他再也不用有任何顾虑了。
神龙元年一月二十四日，害怕夜长梦多，事情有变的大臣，再次强迫武则天下诏传位给太子李显。
二十五日，五十岁的中宗李显，在通天宫再次坐上了皇帝的宝座。他万万没有想到时隔二十年，自己还能从母亲的手中夺回皇位。他尊母亲武则天为太上皇，这表明他根本不敢把武则天的帝号取消，因为她的尊号是太上皇而不是皇太后。
接下来是论功行赏，他加封相王李旦为安国相王拜太尉、同凤阁鸾台三品；太平公主李令月为镇国太平公主；李氏皇族被武则天清洗的人都复属籍，平反昭雪，子孙皆酌量叙官。
参与政变的张柬之被封为夏官尚书、同风阁鸾台三品；崔玄障被封为内史、袁恕己同风阁鸾台三品；敬晖、桓彦范皆为纳言，赐爵郡公；李多祚赐爵辽阳郡王，王同皎为右千牛将军、琅邪郡公，李湛为右羽林大将军，赵国公。其余跟从者也都有封赏。
既然中宗即位，按照惯例还有大赦天下。魏元忠曾因张昌宗贬谪出京，现在又被中宗召回朝廷为侍中，后又为中书令，可以说是因众望所归。而且他还为那些被周兴、来俊臣等酷吏以冤案致死的人们，平反昭雪，改判无罪。而对武则天宠幸的张昌宗、张易之的同党不予以赦免。
二十六日，已经成为太上皇的武则天被“请出”迎仙宫，徙居上阳宫。并由她的第一个宠臣李义府之子李湛率领禁军护佑。朝中的文武百官在一旁列队送别，这是百官最后一次朝拜武则天了，不知道她看着这些曾经的大臣，会是一种怎样的心情？
宰相姚元之想当初这位女皇帝是多么的威武、开明、治国有方。她当初是多么器重贤才，自己也是深受女皇器重的。可是由于“二张”蛊惑朝政，他逼不得已参加政变反对女皇。致使女皇现在被逼退位，失去了人身自由。他伤感之余竟然哭出声来。桓彦范和张柬之忙对他说：“现在哪里是你哭的时候，恐怕祸事就会惹上身了！”
姚元之说：“元之事则天皇帝日久，乍离故主，悲痛不能忍。几天前与众公共诛奸逆，是人臣之义；太上皇对在下恩情似海，今日离别旧君，感旧主昔日之恩泪洒而别也是人臣之义！就算以此获罪，也是心甘情愿的！”
张柬之贬却认为，新君刚刚临朝称制，要重整朝纲，对这次革命不积极的官员要加以整顿，重振大唐雄风。对这种苦苦啼啼丑态百出的人，要严加处理，以儆效尤。于是，表露了一点真情的姚崇，马上被雷厉风行的张柬之变为毫州刺史，即日撵出京城。
二十七日，中宗李显到上阳宫探望他的母亲，并封她为则天大圣皇帝。他特意在母亲的封号前加上了“则天”二字，是为了特别提醒后人：15年前，他的母亲就是在则天门上登基称帝的，那种辉煌壮观的场面仿佛就在眼前。
这几日武则天的病势更加恶化。无论从感情上，还是心理上她都无法接受这次意外的打击。权力在自己的手中把玩了几十年，却在短暂的一瞬间化为乌有。可是这残酷的现实，不容她不接受。
整日处于激愤之中的武则天，不食不眠。她的脸色枯黄，两眼深陷，目光呆滞，作为一个女人，能做到皇帝的宝座上，这本身就很不容易了。她没想到自己竟然亲眼看着自己一手建立起来的武周王朝就这样结束了。
中宗看到母亲在几日之内就憔悴到这种地步，深感不安，甚至惊恐万分。武则天看到儿子的表情，心里也很不是滋味，她胸中的怒气慢慢地消失得无影无踪。她想长期以来，她的儿子摄于自己的威仪，从来就是温顺厚道，不背弃自己。如今被人利用，登上了皇帝的宝座，也实属不易。于是，她用温暖的话语告诫中宗：现在你已经坐上了皇帝的位置，这也算不容易，你要用自己的双手和生命细心保护皇帝的位置。
中宗何曾听过母亲如此温暖的话语，眼泪不由得夺眶而出。他决定此后每十天探望一次母亲，并严命御医极力为母亲治疗。
二月一日，中宗率领百官再次到上阳宫问候太上皇武则天，看到母亲在御医、侍女尽心竭力地侍候下，身体逐渐有了好转，心里也稍觉宽慰。于是，他就把以后的打算告诉了母亲：“儿既已成为皇帝，就打算改周为唐。”当他看到武则天的脸色骤变时，再也不敢往下说了。
虽然这个无能的皇帝在措辞上小心谨慎，但还是严重地刺痛了刚强的武则天。她气恼地说：“事到如今，还有什么可说的呢？”这次探视就这样不欢而散。不过，他仍然决定每十天看望母亲一次。他要用这种方式表达天子的孝心，以顺民心。这既是一种策略，也是他向母亲赎罪的一种方式。毕竟他是趁母亲病重之际，强行登基称帝的，只有以这种“孝顺”的方式来减轻自己的负罪感。
二月四日，中宗李显登上城门，正式恢复大唐国号。于是，从元授元年也就是690年九月以来，由武则天统治了十五年的大周帝国彻底宣告结束。
他把大唐旗帜的颜色从大周的红色，恢复为李唐时代的黄色；大臣的官阶、名称、官府颜色也都恢复到，永淳元年也就是682年以前的规定；而且将古城长安恢复为国都，神都恢复为旧名洛阳，成为陪都。迁武氏七庙至西京，仍命避讳。他还彻底废除了由母亲亲自创立的那非正统的“则天文字”及各类别出心裁的制度。
经过中宗李显一阵子的拨乱反正，大周帝国终于结束，唐朝光复也算基本完成。当上皇帝之后的李显，与以往帝王相比，他在对自己母亲的问题上，表现出了前所未有的的宽容。武则天退位之后之所以还能享受到，比其他太上皇优厚得多的待遇，与她独到的政治眼光不无关系。
“则天上位术”宽容：改正错误法
“人非圣贤，孰能无过？”我们每个人多会犯错误，身为领导者，不能一味地批评、处罚员工所犯下的错误。
“过而能改，善莫大焉。”领导者对员工应该宽容，给他们犯错误的机会。对于员工来说，领导者在其失败时向他伸出一只手，会令他感动不已。他会积极地改正错误，心甘情愿地听从你的指挥。这比单纯地批评处罚效果要好得多。