叱诧政坛半个世纪的武则天退位之后，在上阳宫内的仙居殿，过起了寂寞、孤独的幽禁生活。此时，朝野的混乱与倾轧与她已经毫无关系。她每天所做的唯一的事情，就是躺在床上，回首遥望自己坎坷、辉煌的一生。那一幕幕往事，时而使她兴奋，时而使她懊丧、苦恼。在生命的弥留之际，她还用杰出的政治智慧为自己的身后事做了妥当的安排。那么，她是如何安排自己的后事的呢？
被逼退位的武则天，在上阳宫内的仙居殿养病。如今的她过着寂寞、孤独的幽禁生活，朝野的混乱与倾轧与她已经毫无关系。刚开始时，唐中宗还每隔十天来探望一次。可是，现在已经渐渐不复存在了。
这在一定程度上是跟韦后有关，因为韦后对武则天恨之入骨。如今她要报复，所以就劝谏中宗：“皇上日理万机，朝政繁忙，可以不去上阳宫的。”而最主要的原因是，中宗认为张柬之等一帮老臣，已经得到了妥善的处理，再需要装什么孝子了。况且，现在事情权势的母亲，已经对自己构不成威胁了，所以也就没有了那种敬畏、惧怕的心理。
随着中宗的懒散，那些御医和宫女也开始不负责任。他们希望这具活尸尽快闭眼，撒手人寰。可是，武则天凭着自己顽强的毅力和生命力，依然活着。由于没有任何人的安慰，她内心的孤独寂寞可想而知，尤其是对一个叱诧政坛半个世纪的老人来说。
她的身体一天比一天虚弱，她的思维有很清醒，但有时又很混乱。就在中宗自称“应天皇帝”，封韦后为“顺天皇后”，大摆宴席以示庆贺之际，武则天的病情急剧恶化，处于昏迷状态。
此时的武则天，就像一个到达顶峰的旅行者，回首遥望自己坎坷的来路一样，不断地在脑海里，回顾着她辛酸而又辉煌的一生：11年的才人，28年的皇后，7年的皇太后，15年的皇帝，丰富的一生，没有任何人可以匹敌，没有任何人可以重复。那一幕幕往事，时而使她兴奋，时而使她懊丧、苦恼。
她不能总结自己，却始终在坚持着自己。她不知道在自己向巅峰攀登的时候，脚下踩了多少人的尸体，涉过了多少道鲜血汇成的河流，有的还是亲人的血。功过是非，她永远也弄不明白。
如今，她躺着在床上，支撑着生命中的最后的一口气。可以说，她的确是快活了一辈子，因为没有第二个女人，享过这么大的福，拥有这么高的地位。不管死后是入地狱，还是上天堂，她武则天仍然是最出色、最伟大的人，是独一无二的女皇帝。
在她弥留之际，断断续续地吩咐内侍写下遗制：祔庙归陵，去帝号，称则天大圣皇后。也就是她不要皇帝的称号了，她要回到唐高宗皇后的身份上去，归葬到高宗的陵寝，把自己的神庙放到李唐的祖庙之中。她之所以这样做是为自己的将来考虑，如果将来发生什么变故，人们会念及她是唐高宗皇后的身份，对她手下留情的，再严重也不至于将她剖棺戮尸。
而且，她还将王皇后、萧淑妃两家以及褚遂良、韩瑗的子孙亲属等无条件赦免，并让他们恢复官爵；赐魏元忠实封百户。她之所以在临死之前会想到这两批人，是因为王皇后和萧淑妃是她上升道路上的第一批牺牲品，而魏元忠是她当皇帝期间陷害的最后一个大臣。她的意思是说：我从头到尾都原谅了，难道你们还不原谅我吗？她立完遗嘱后，长长地舒了一口气，安详地闭上了双眼。
神龙元年十一月二十六日，武则天终于走完了她漫长而又传奇的一生，病死在上阳宫的仙居殿，享年82岁。
闻讯赶来的中宗，看到银烛灯光下的母亲的遗容，他惊愕得几乎要停止呼吸了。死去的母亲的有一种神圣的美，面容上飘逸着从未有过的安详，嘴角还浮现出一丝笑意。也许，这种不屑一顾的笑是人的一生中，只有永远无休止的战斗，才能获得的特权和荣耀。中宗在如此强大的母亲面前，不由得泪流满面，跪拜在地。
神龙二年五月，武则天的灵柩在儿女们的护送下，体体面面地由洛阳运到长安。依照她的遗制，把她和唐高宗合葬于乾陵，皇帝李显亲自主持了隆重辉煌的安葬仪式。而且他还在《则天大圣皇后哀册文》中，对武则天进行了崇高的评价：英才远略，鸿业大勋，雷霆其武，日月其文。当时，好多大臣也给她写下了挽诗。
唐高宗和武则天合葬的乾陵，成为中国历史上唯一一个安葬着两个皇帝的陵墓，1300多年过去了，至今仍完好无损。
离经叛道的武则天最后又回到了传统的轨道上。她之所以能够打破亡国之君命运的悲惨结局，真正做到生荣死哀，与她杰出的政治智慧是分不开的，正是这种智慧帮她度过了政变之后，最艰难的岁月，让她保留了自己的尊严和地位。
“则天上位术”精神永驻：正确看待衰老与死亡法俗话说：“青春留不住，岁月不饶人”。我们每个人，都要经历从少年走向青年，再从青年走向中年，最后进入老年这一过程。谁也不能永远停留在少年，不能脱离衰老死亡这个人类必然的结局。
随着岁月的流逝、自己生理与心理的日益变化，很多老年人，往往为青春不在而伤感，为来日不多而彷徨，处在惶惶不可终日之中。其实，这都是人生中的正常现象。
在面对衰老与死亡时，老年人应当有一种坦然的态度：虽然衰老的趋势我们无法逆转，但衰老的进程却可以减缓；虽然肉体的衰老我们无法抗拒，但思想和精神却可以青春永驻。