利斯·迈特纳是奥地利著名的物理学家，她发现了具有决定意义的核裂变。但是，诺贝尔奖却授给了她的合作者奥托·哈恩……
利斯曾经在德国攻读博士学位，在柏林获得博士学位后，利斯结识了与她同岁的爱因斯坦。当时，爱因斯坦经常光顾诺贝尔奖获得者、物理学家马克斯·普朗克的住所，普朗克弹奏钢琴，爱因斯坦演奏小提琴，他们共同组成了一个室内乐队，利斯经常受邀出席……
后来，在与哈恩合作研究放射性的过程中，两人共同发现了“镤”并予以命名。在侄子弗里施的帮助下，利斯发现铀原子核在受中子轰击后分解出氪和钡，并产生大量能量。利斯称这一过程为“核裂变”。这一成果最初由哈恩公布于众，并因此获得了诺贝尔奖，利斯拒绝出席颁奖仪式……
美国很快得知了这一研究成果，由于当时处于战争时期，美国开始实施了曼哈顿计划，并最终制造出了原子弹。