距今300多万年前，地球上出现了最早的人类，也就开始了人类社会历史。在这漫长的岁月里，人类的祖先在艰难困苦的环境中，栉风沐雨，披荆斩棘，改造着客观世界，也改造着人类自己；人，有发达的大脑和灵敏的双手，也有丰富的语言和严密的思维。正是依靠这些，在悠久的历史年代里，创造了绚丽多彩的文明。人类最早的文明，是从什么时候开始，又是在哪里产生的呢？
2400年前，古希腊著名学者柏拉图（公元前427～347年）曾在他的《克里齐》和《齐麦里》两本著作里，记载了关于大西洲的故事。书中记载在现今直布罗陀海峡正前方一个面积约200万平方千米的岛屿上，有一个伟大而富饶的帝国——大西洲，那里土地肥沃、水草丰美、矿物丰富。大西洲人建造庙宇、宫殿、港口、船坞，在海上架桥，连结起岛上的各个都市。大西洲成为全世界的文明中心。这个“中央帝国有强大的舰队和用以对外扩张征服的军队”，“以磅礴的气势、野蛮的行为侵略了整个欧洲，以至统治了亚洲的部分和古埃及……后来发生了火山、大地震和大洪水”，大西洲就沉入了海底。柏拉图指出大西洲沉没的时间，距他那个时代9000年，也就是距今11500年。
柏拉图的这番描述引起了他那个时代以及后来人们的极大兴趣，影响甚广。柏拉图曾多次说，大西洲的情况是历代口头流传下来的，决非是自己的虚构。他的老师苏格拉底在谈到大西洲时也曾说：“好就好在它是事实。”
如果柏拉图所说的确有其事，那么早在12000年前，人类就已经创造了文明。美丽而辉煌的大西洲曾经存在过吗？这是一个令人最感兴趣的自然之谜。多少年来，科学家从人类学、生物学、考古学、地理学、气候学等领域探讨其存在的可能及证据，以至形成一个专门的学科——“阿特兰提斯学”。
人类学家发现，威尔士和古代英国人自称“大西洲是我们的伊甸园”；埃及人说，他们的灵魂之地是在远离大洋中部的西端；南北美洲大多数印度安人，说他们是从东边来的，并且从东边大陆上的超人那里学会了文明艺术；法国北部地区的高卢人，认为他们的祖先是因为一次毁灭性的大灾难而由西边大洋的中部迁移而来……这些古老的民族代代相传的传说，是否也说明大西洲曾经存在？
生物学家说：早在古希腊时，亚里士多德就发现欧洲鳗鱼每两年一次离开生活水域，进入大海繁殖。近年，发现它们是穿过大西洋到萨格索海产卵，之后，雌鱼死去，幼鳗再游回欧洲。而萨格索海就是有人认定的大西洲遗址。因此，有的生物学家认为，鳗鱼如此长途跋涉，是否要回到它们“记忆”中的家园，是否是“思乡情结”所致？他们还发现，挪威有一种啮齿动物，当它们繁殖过多而食物缺少时，就成群结队地跳入海中，奋不顾身地向海洋西部游去，直至全部淹死。对此，有人猜想，它们是想向一块曾居住过的地方，那里有足够的食物。
考古学家虽没有发现十分有力的证据，但也有令人瞩目的发现。1968年在巴哈马群岛的比米尼岛一带水底，发现巨大的石头建筑群，有的石头砌成墙状，有的砌成类似码头、港口设备的遗迹，据分析，这些石头在2000年前存在于空气中，即那儿曾是陆地；70年代，一群科学研究人员来到大西洋的亚速尔群岛附近。他们从800米深的海底里取出岩心，经科学鉴定，其海底岩被证实系1万年前在空气中形成，那里确实曾是一块陆地。
1979年，在大西洋的百慕大三角海区，又有惊人的发现。经过美法两国调查队的仔细考察，证明了这个海区的底下有一座巨大的金字塔。它的建筑时间，比古埃及的金字塔还要早得多。根据科学测定这座海底金字塔每边长300米，高200米，塔尖距离海面100米。它有两个大洞，海水以极快的流速从洞中穿过，激起了海面上一片汹涌澎湃的狂澜。但是，百慕大的“海底金字塔”是用仪器在海面上探测到的，迄今还不能确证它是不是一座真正的人工建筑物，因为它也可能就是一座角锥状的水下山峰。
尽管有了一些重大的发现，遗憾的是，没有任何一个考古学家宣布说，他已经在大西洋发现了大西洲的遗迹。那么，早已沉落在大西洋中的古大西洲的居民究竟是什么人呢？他们是怎样建设起较高的文明来的呢？他们还给人类创造过哪些奇迹呢？非常可惜，现在还没有人能够作出确切的回答。大西洲，仍然蒙着一层厚厚的面纱，依然是一个待揭之谜，需要科学家进一步探索。