“释义”本指残春时的景象，后多用来比喻衰败零落的情形或哀愁无奈的情绪，打败仗后的狼狈状态。
“出处”南唐·李煜《浪淘沙》。
赵匡胤陈桥兵变称帝建立北宋，几年后灭掉南唐，唐后主李煜被俘后安置在一处冷宫里，亡国后的李煜忧郁消极之余写了一首《浪淘沙》。里面有：“流水落花春去也，天上人间！”后人根据此名引申出“落花流水”的成语。
后来，一般人都以“落花流水”比喻衰败零落的情形，旧小说中更常用它来形容吃了败仗的狼狈状态，例如《红楼梦》第四回：“那薛公子便喝令下人，将冯公子打了个落花流水。”
有时，人们把“落花”和“流水”分别比作一个有意，一个无情的双方，说是“落花有意，流水无情”，这就成了另一个意思、另一句成语了。这句成语，最早见之于文字的，大概要算是宋代词人贺铸的《南柯子》中的两句：“有恨花空萎，无情水自流。”在旧小说和戏曲中，引用这句成语的很多，一般都用它来比喻单相思。有时也用它来表示对不义之人的不可信赖。例如京剧《捉放曹》有这么一段戏：曹操多疑，竟把好意款待他的吕伯奢全家杀害。当他发现错杀了好人的时候，还要说：“宁教我负天下人，休教天下人负我！”陈宫心想：原来这是个“不义之人”，怎能信赖和跟随他。于是他偷偷离去，临走，唱道：
这是我陈宫作事差，悔不该与他走天涯；落花有意随流水，流水无情恋落花……