“释义”棱：物体的角。模棱：可左可右之意。可以这样，也可以那样，不明确表态。
“出处”宋·欧阳修、宋祁等《新唐书·苏味道传》。
唐初有个叫苏味道的读书人，文采有点小名气，人们把他与当时的另一位文士李峤并称“苏李”。这苏味道，据说从小相当聪明，二十岁就考上了进士，做官做到吏部侍郎；武则天执政的时候，还担任过宰相。可是这人办事缺乏决断，往往这样也好，那样也行，从来不肯表示明确的态度。他以为这样方可不得罪人、不出错误；即使错了，也可以不负责任，以便永远保住个人的名誉地位。《新唐书·苏味道传》曾记录了他的一句话，这句话典型地道出了苏味道圆滑的处世哲学。他说：“处理事情不要明白说出自己的意见，否则，出了错就要后悔不及，能够‘摸棱持两端’为最好。”（决事不欲明白，悔误则有悔，摸棱持两端可也）
棱，就是棱角，也写作“稜”。例如一根方柱，有四条棱。用手抚模任何一条棱，可以同时摸到两个面，而并不肯定摸哪一面，所以叫做“持两端”。
苏味道这一套“摸棱持两端”的态度，自以为很聪明，其实，就在那时的封建社会里，也不被人们赞赏，而反被人们讥笑。人们叫他“苏摸棱”，也叫“摸棱手”或“摸棱子”。但他后来仍不免出了岔子，被人告发，贬官到四川眉州，最后就死在四川。
“摸棱待两端可也”这句话，后人加以演变而为成语“模棱两可”，它形容不置可否、不作决断、不表示明确的态度。
宋代诗人陆游的《示客》诗有句道：“客来苦劝摸床棱”。“摸床棱”也就是“摸棱”的意思。