“释义”坐在一旁冷眼观看别人的成功或失败，含袖手旁观的意思。
“出处”汉·司马迁《史记·田叔列传》。
汉武帝晚年，迷信成仙成神一类的事情，经常乱吃药，以求长生不老，结果身体不如以前，人也开始昏庸起来。他宠信奸臣江充，江充利用汉武帝怀疑有人要谋害他的心理，说武帝得的病，是那些恨他的官吏和百姓在地下埋了木头人暗加诅咒的结果。于是，武帝便派江充去调查这件事，江充心狠手辣，借机诬陷平时和自己作对的人，把他们一个个全杀了，前后竟杀了几万人。
当时，太子刘据和江充也是对头。于是，江充向在甘泉宫养病的汉武帝诬告太子宫中也埋有大量的木头人，想置太子于死地。太子忍无可忍，便立即发兵把江充杀了。
江充的同党急忙去向汉武帝禀告，并欺骗武帝说太子起兵造反。武帝信以为真，便派丞相刘屈麾带兵去捉拿太子。太子被逼率军抵抗，双方激战了好几天，刘据兵败逃走，后来在湖县被杀。
刘据在发兵抵抗丞相的部队时，用的是“皇上病重、奸臣作乱”，特来肃清奸臣的名义，他曾亲自到当时负责守卫京城的北军使者护军任安的宫寨中，授给他兵符，要他发兵支持自己。任安拜受了兵符，却不发兵，闭寨不出。因为他搞不清楚谁是谁非。
后来，汉武帝带病回京，他知道了这个情况后，起先认为任安只是假装接受了兵符，并没有依附太子，就没追究他。
任安军队里有一个管理钱粮的小官，他以前曾受过任安的鞭打，怀恨在心，向武帝告发任安，说任安曾答应太子出兵，听从太子的命令，因此任安是太子的支持者。
武帝看了这封告发信，说：
“任安是个资格很老的大臣了！他老奸巨滑，眼见战事发生，却脚踏两只船，坐观成败，想投靠赢的一方，背弃输的一方，如此怀有二心的人，留他不得！”
汉武帝命人把任安斩了。