“释义”羊披上了老虎皮，其本质还是羊，比喻外表似强大，但内质空虚。
“出处”唐·李延寿《南史·羊侃传》。
羊侃是北魏时的一名勇士，身材魁梧，膂力过人，有一回他跟父亲去拜见北魏的皇帝。魏帝见羊侃身长八尺，虎背熊腰，便开玩笑说：“看外表你像老虎那样威武，不知道实际上本领怎样，是不是羊质虎皮啊！你学着老虎的样子给我瞧瞧好吗？”
羊侃四肢伏在殿上，学起老虎的模样，大吼一声，震得四壁轰轰作响。魏帝走上前来一看，不由得惊呆了：羊侃的手指把殿上的地板抓破了10个小洞，真像老虎爪一般有力呀！魏帝高兴地叫喊：“真乃壮士呀！”
后来，羊侃来到南方梁国做官。简文帝在位的时候，羊侃做军师将军。侯景带兵谋反，一连攻下几座城池，没有人能阻止住。侯景攻到城下，纵火烧门，羊侃亲自指挥士兵以水灭火，射杀敌兵，击退侯景。侯景又用尖头木驴攻城，箭矢对付不了木驴，守城士兵惊恐万状。羊侃急中生智，命令士卒做“雉尾炬”，拴上铁镞，灌上油，从城上掷向敌军木驴。木驴见火就着，一会儿工夫就焚烧殆尽。侯景在城外堆起两座土山，企图登城。羊侃命令士卒挖地道，破坏敌人的土山。结果侯景不能取胜。
侯景最后又施展一条毒计。他抓获了羊侃的儿子，绑缚着推到城下，让羊侃看，并且让士卒狂喊：“要儿子，还是要都城？”
羊侃气得大叫：“我尽忠报主，犹恨不足，岂考虑一个儿子的死活？你们尽早杀了他吧！”
可是侯景不立即处死他的儿子，第二天又来折磨羊侃。羊侃在城上清楚地看见儿子，心里很悲伤，痛楚地说：“我以身许国，誓死行阵，决不能以你的生死来考虑进退！”他擎起弓箭，一箭朝儿子射去。
他与城共存亡的决心并没有吓退敌人，羊侃身心交加，不久就病死城中，简文帝赐他为护国将军，以此来纪念这位忠贞勇士。