整体思维也叫系统思维，是人们用系统眼光从结构与功能的角度重新审视多样化的世界。在现实生活中，不善于进行整体思维就容易遭受挫折或造成损失，而善于着眼于系统就能够获得巨大的成功。整体思维，就是在考虑解决某一问题时，不是把它当作一个孤立的、分割的问题来处理，而是当作一个有机的关联的整体来处理。
整体思维的核心就是利用前人已有的创新成果进行综合，这种综合，如果出现了前所未闻的新奇效果，当然就成了更新的创造。从某种意义上说，发明创造就是综合的艺术。
整体思维是创造发明的基础，它大量存在于我们周围的生活之中，有材料组合、方法组合、功能组合、单元组合等多种形式。徐悲鸿大师的名作《奔马》，运笔狂放、栩栩如生，既有中国水墨画的写意传统，又有西洋油画的透视精髓，它是中国画和油画技法的组合。我们买来的一件件成衣，是衣料、线、扣子等的组合。钢筋混凝土是钢筋和水泥的组合体。集团公司的产生、股份制的形成、连锁店的出现，都是综合的结晶。
美国阿波罗登月计划总指挥韦伯指出：“当今世界，没有什么东西不是通过综合而创造的。”阿波罗庞大的计划中就没有一项新发现的自然科学理论和技术，都是现有技术的运用，关键在于综合。
由综合而创造，是日本技术腾飞的成功之路。20世纪60年代，日本从奥地利引进氧气顶吹炼钢技术；从法国引进高炉顶吹重油技术；从美国、前苏联引进高炉、高温、高压技术；从原西德引进炼钢脱氧技术；从瑞士引进连续铸钢技术，以及从美国引进轧钢技术。他们通过对这六大技术的综合，创造了世界上第一流的钢铁技术，并进一步改进，创造出转炉未燃气回收技术，到70年代转而作为技术专利向国外出口。又比如，日本松下彩色电视机共有400多项技术，都是世界各国已有的，但经过综合，创造出的彩色电视机却为其他国家所没有。
系统的整体性，是指系统的各要素相互联系、相互作用而产生的一种新的性质和功能。系统的整体性特征告诉我们：整体与要素的关系是辩证统一的。整体离不开要素，但要素只有在整体中才能成为要素。从性能、地位和作用看，整体起着主导、统帅的作用。因此，我们观察和处理问题时，必须着眼于事物的整体，把整体的功能和效益作为我们认识和解决问题的出发点和归宿。
系统有系统效应。1 1=2，但有时却大于2，这就是系统效应。许多自然现象显示：整体大于部分的总和。不同的植物生长在一起，根部会相互缠绕，土质会因此改善，植物比单独生长更为茂盛；两块砖头所能承受的力量大于单独承受力量的总和。比如，两个大企业的联合，它的效应就超过两个大企业，可以顶3个或4个大企业。因为它们的整体效应提高了，力量增强了。
1 1可以大于2，综合创造也是整体性思维的运用。整体的优势大于个体，这已是不争的事实。我们一定要充分学习并利用综合的整体性思维，以使自己更加优秀、杰出。
要运用好整体思维，就要学会从全局整体把握事物及其进展情况，重视部分与整体的联系，才能很好地从整体上把握事物。
第二次世界大战期间，在伦敦英美后勤司令部的墙上，醒目地写着一首古老的歌谣：
因为一枚铁钉，毁了一只马掌；
因为一只马掌，损了一匹战马；
因为一匹战马，失去一位骑手；
因为一位骑手，输了一次战斗；
因为一次战斗，丢掉一场战役；
因为一场战役，亡了一个帝国。
这一切，全部是因为一枚马蹄铁钉引起的。
这首歌谣质朴而形象地说明了整体的重要性，精确地点出了要素与系统、部分与整体的关系。
世界上任何事物都可以看成是一个系统，系统是普遍存在的。大至渺茫的宇宙，小至微观的原子，一粒种子、一群蜜蜂、一台机器、一个工厂、一个学会团体……都是系统，整个世界就是系统的集合。
系统论的基本思想方法告诉我们，当我们面对一个问题时，必须将问题当作一个系统，从整体出发看待问题，分析系统的内部关联，研究系统、要素、环境三者的相互关系和变动的规律性。
有一年，稻田里一片金黄，稻浪随风起伏，一派丰收景象。令人奇怪的是，就在这片稻浪中，有一块地的水稻稀稀落落，黄矮瘦小，与大片齐刷刷的田地形成了鲜明的对照。
这是怎么回事呢？原来田地的主人急于用钱，于是这块面积为1.768平方米的田地被他挖去30厘米深的表土，卖给了砖瓦厂，得了1000元。由于表面熟土被挖，有机质含量锐减，夏熟麦子收成每平方米还不足250千克。水稻栽上后，尽管下足了基肥，施足了化肥，可是水稻长势仍不见好。
有人给他算了一笔账，夏熟麦子少收五百多千克，损失400元，而秋熟大减产已成定局，损失更大。今后即使加倍施用有机肥，要想这块地恢复元气，至少需要5年时间，其经济损失至少在2万元以上。这么一算，这块农田的主人叫苦不迭，后悔地说：“早知道这样，当初真不应该赚这块良田的黑心钱。”
这位农地主人原本只是用土换钱，并没有看到表土与庄稼之间的关系，本以为是将无用的东西换成金钱，结果却让他失去更多，需要花费更多的钱来弥补自己的损失。这就是缺乏系统眼光和思维的结果。
问题的内部不仅存在关联，与外部环境也同样产生作用。我们必须将其分开进行观察，然后再将其按照系统的模式来进行分析。
整体思维作为一种普遍的思维方法，可以帮助你寻找其他一切想找的东西。而更重要的是，在工作、学习与生活中，如果你能够以一个整体的眼光去看待问题，你就能够更容易地把握和处理问题了。
想与做的智慧
如果说人在与动物的单项竞争中没有任何优势可言的话，那么，“整体”才能体现出人类的优势和特点。人类已经进入整体时代，运用整体的系统的思维方法，已在解决许多复杂的系统工程中发挥了重要作用。