陈佩斯现在已经是著名的幽默表演家了。可是当初，他要挤进演员的班子也还是多少托了父亲陈强的福。经过陈强同意，陈佩斯报考八一电影制片厂，但是有条件，只准演反派人物。陈佩斯第一次有了一个角色，就是在大型话剧《万水千山》中跑龙套，演若干个打了败仗的匪兵在逃跑，穿场而过，没有一句台词。很多这种跑龙套的演员，就这样跑下去，以后跑不动了，便改行做杂务去了。
但是，陈佩斯有点野心，跑龙套也要玩出新招来。舞台效果中常有枪响，他装着帽子被打飞，演出逃匪的狼狈相，惟妙惟肖。这并不是导演规定的动作，是他自己发挥的。导演一看，这小子有种，把他提升为一个匪班长。陈佩斯受到抬举，更来劲了，又发挥了一个动作，在逃跑中一个匪连长在吸烟，他跑过去贪吸连长吐出的烟圈，在幽默之中反映出匪兵中的待遇之差、官兵不平等，于是被提升为匪排长。然后他又发挥了一个动作，逃跑中匪连长的帽子掉了，他立即去捡了起来，欲戴又藏，欲藏又戴。那眼神，渴望升官，又害怕被共产党抓住官大的挨整挨得厉害。这种矛盾心理昭然若揭。这样，陈佩斯竟然升任为匪连长。正是由于陈佩斯不失任何时机地不断创出新招，所以到这部电影上银幕时，陈佩斯的名字居然出现在演员表上，上面写到：匪连长：陈佩斯饰。这便是他第一次出名。
从此以后，他便以他的幽默灵感和滑稽天赋，赢得了个人大发展的机会。陈佩斯的这种做法正是利用了“树上开花”之计，利用别人给他的机会，借局布势，促进自身的发展。